Вздрагивает, услышав топот лошадиных копыт.

Но он не покидает своего зеленого ложа, даже не встает на ноги. Не ему одному принадлежат эти просторы - дикие степные лошади тоже пасутся здесь по ночам. Он только слегка поднимает голову - над высокой травой показываются его рога - и слушает: не повторится ли звук?

Снова доносится топот копыт, но теперь он звучит иначе. Можно различить звон металла, удар стали о камень.

Этот звук, такой тревожный для оленя, вызывает быструю перемену в его поведении. Он стремительно вскакивает и мчится по прерии; но скоро он останавливается и оглядывается назад, недоумевая: кто потревожил его сон?

В ясном лунном свете южной ночи олень узнает злейшего своего врага - человека. Человек приближается верхом на лошади.

Охваченный инстинктивным страхом, олень готов уже снова бежать, но что-то в облике всадника - что-то неестественное - приковывает его к месту.

Дрожа, он почти садится на задние ноги, поворачивает назад голову и продолжает смотреть - в его больших карих глазах отражаются страх и недоумение.

Что же заставило оленя так долго вглядываться в странную фигуру?

Лошадь? Но это обыкновенный конь, оседланный, взнузданный, - в нем нет ничего, что могло бы вызвать удивление или тревогу. Может быть, оленя испугал всадник? Да, это он пугает и заставляет недоумевать - в его облике есть что-то уродливое, жуткое.

Силы небесные! У всадника нет головы!

Это очевидно даже для неразумного животного. Еще с минуту смотрит олень растерянными глазами, как бы силясь понять: что это за невиданное чудовище? Но вот, охваченный ужасом, олень снова бежит. Он не останавливается до тех пор, пока не переплывает Леону и бурный поток не отделяет его от страшного всадника.

Не обращая внимания на убегающего в испуге оленя, как будто даже не заметив его присутствия, всадник без головы продолжает свой путь.

Он тоже направляется к реке, но, кажется, никуда не спешит, а движется медленным, спокойным, почти церемониальным шагом.

Словно поглощенный своими мыслями, всадник опустил поводья, и лошадь его время от времени пощипывает траву. Ни голосом, ни движением не подгоняет он ее, когда, испуганная лаем койотов, она вдруг вскидывает голову и, храпя, останавливается.

Кажется, что он во власти каких-то глубоких чувств и мелкие происшествия не могут вывести его из задумчивости. Ни единым звуком не выдает он своей тайны. Испуганный олень, лошадь, волк и полуночная луна - единственные свидетели его молчаливых раздумий.

На плечи всадника наброшено серапе , которое при порыве ветра приподнимается и открывает часть его фигуры; на ногах у него гетры из шкуры ягуара. Защищенный от ночной сырости и от тропических ливней, он едет вперед, молчаливый, как звезды, мерцающие над ним, беззаботный, как цикады, стрекочущие в траве, как ночной ветерок, играющий складками его одежды.

Наконец что-то, по-видимому, вывело всадника из задумчивости, - его конь ускорил шаг. Вот конь встряхнул головой и радостно заржал - с вытянутой шеей и раздувающимися ноздрями он бежит вперед рысью и скоро уже скачет галопом: близость реки - вот что заставило коня мчаться быстрее.

Он не останавливается до тех пор, пока не погружается в прозрачный поток так, что вода доходит всаднику до колен. Конь с жадностью пьет; утолив жажду, он переправляется через реку и быстрой рысью взбирается по крутому берегу.

Наверху всадник без головы останавливается, как бы ожидая, пока конь отряхнется от воды. Раздается лязг сбруи и стремян - словно гром загрохотал в белом облаке пара.

Из этого ореола появляется всадник без головы; он снова продолжает свой путь.

Видимо, подгоняемая шпорами и направляемая рукой седока, лошадь больше не сбивается с пути, а бежит уверенно вперед, словно по знакомой тропе.

Впереди, до самого горизонта, простираются безлесные просторы саванны. На небесной лазури вырисовывается силуэт загадочной фигуры, похожей на поврежденную статую кентавра; он постепенно удаляется, пока совсем не исчезает в таинственных сумерках лунного света.

Глава I. ВЫЖЖЕННАЯ ПРЕРИЯ

Полуденное солнце ярко светит с безоблачного лазоревого неба над бескрайней равниной Техаса около ста миль южнее старого испанского города Сан-Антонио-де-Бехар. В золотых лучах вырисовываются предметы, необычные для дикой прерии, - они говорят о присутствии людей там, где не видно признаков человеческого жилья.

Даже на большом расстоянии можно разглядеть, что это фургоны; над каждым - полукруглый верх из белоснежного полотна.

Их десять - слишком мало для торгового каравана или правительственного обоза. Скорее всего, они принадлежат какому-нибудь переселенцу, который высадился на берегу моря и теперь направляется в один из новых поселков на реке Леоне.

Вытянувшись длинной вереницей, фургоны ползут по саванне так медленно, что их движение почти незаметно, и лишь по их взаимному положению в длинной цепи обоза можно о нем догадаться. Темные силуэты между фургонами свидетельствуют о том, что они запряжены; а убегающая в испуге антилопа и взлетающий с криком кроншнеп выдают, что обоз движется. И зверь и птица недоумевают: что за странные чудовища вторглись в их дикие владения?

Кроме этого, во всей прерии не видно никакого движения: ни летящей птицы, ни бегущего зверя. В этот знойный полуденный час все живое в прерии замирает или прячется в тень. И только человек, подстрекаемый честолюбием или алчностью, нарушает законы тропической природы и бросает вызов палящему солнцу.

Так и хозяин обоза, несмотря на изнуряющую полуденную жару, продолжает свой путь.

Каждый фургон запряжен восемью сильными мулами. Они везут большое количество съестных припасов, дорогую, можно даже сказать - роскошную, мебель, черных рабынь и их детей; чернокожие невольники идут пешком рядом с обозом, а некоторые устало плетутся позади, еле переступая израненными босыми ногами. Впереди едет легкая карета, запряженная выхоленными кентуккскими мулами; на ее козлах черный кучер в ливрее изнывает от жары. Все говорит о том, что это не бедный поселенец из северных штатов ищет себе новую родину, а богатый южанин, который уже приобрел усадьбу и едет туда со своей семьей, имуществом и рабами.

И в самом деле, обоз принадлежит плантатору, который высадился с семьей в Индианоле, на берегу залива Матагорда, и теперь пересекает прерию, направляясь к своим новым владениям.

Среди сопровождающих обоз всадников, как всегда, впереди едет сам плантатор, Вудли Пойндекстер - высокий, худощавый человек лет пятидесяти, с бледным, болезненно желтоватым лицом и с горделиво суровой осанкой. Одет он просто, но богато. На нем свободного покроя кафтан из альпака, жилет из черного атласа и нанковые панталоны. В вырезе жилета видна сорочка из тончайшего полотна, перехваченная у

Вольно скачущие по их просторам наперегонки с ветром, мужественные красавцы-ковбои и мудрые охотники-следопыты, прелестные девушки и мрачные злодеи, жестокие индейцы и благородные герои, рискующие жизнью во имя чести и прекрасных дам, кровавые тайны и вечная борьба добра и зла за любовь и счастье - таков «джентльменский набор», из которого состоит авантюрно-приключенческий роман второй половины 19 века. Примером тому может служить любимый всеми нами с подросткового возраста «Всадник без головы».

«Всадник без головы» - книга популярнейшего шотландского происхождения Томаса Майна Рида, написанная им в 1865 году, тогда же и опубликованная крупным лондонским издательством и раскупавшаяся с огромной скоростью. В 1868 году появился перевод произведения на русский язык. Читающая публика проглатывала содержание в одночасье. Естественно, особенно зачитывалась молодёжь. Восторженные подростки бредили приключениями Мориса-мустангера и мечтали отправиться на покорение Америки. С присущим ему юмором в одном из рассказов Чехов очень живо воспроизвёл атмосферу особой популярности книги в России. Но вернёмся к самому автору, ведь роман «Всадник без головы», содержание которого так взбудоражило общественность, тесно связан со своим создателем. Писатель часто подписывался псевдонимом «капитан Майн Рид». Намёк на прибавлял его сюжетам элементы достоверности, правдивости, реалистичности. Большой любитель приключений, непоседа с лёгкой долей авантюризма в характере, Рид с юности мечтал о насыщенной событиями жизни, потому, вместо стези священника, каким был его отец, он, получив образование, отправляется в США на поиски своей доли и историй, из которых затем появятся его книги. Он был активным участником войны в Мексике, Баварской революции, не раз оказывался серьёзно ранен. Большинство из того, что читали мы в «Квартеронке», «Вожде семинолов», том же «Всаднике» основывается на вполне правдивых ситуациях, о которых слышал или с которыми сталкивался сам автор.

А вернувшись в Старый Свет, в Англию, Майн Рид полностью отдаёт себя литературе. Им написано более 60 произведений, и основной массе из них уготована долгая славная жизнь. И хотя в последние годы судьба не была добра к мастеру слова, капитан Рид уже пережил своё время, и для большинства девчонок и мальчишек, юношей и девушек всего мира от 11 лет до 20 он останется одним из любимых авторов, чьё романтическое видение мира пробуждает в молодой душе лучшие чувства, мысли и мечты.

Самый известный роман

«Всадник без головы», краткое содержание которого мы сейчас рассмотрим, по праву признан лучшим произведением Рида. Здесь есть всё, что необходимо добротному приключенческому без роду-племени, страха и упрёка, оказывающийся в конце знатным дворянином (Морис Джеральд) и его соперник - капитан Кассий Колхаун - подлый, заносчивый, готовый на мерзкое убийство ради удовлетворения своих прихотей. Две потрясающей красоты девушки - мексиканская сеньорита Исидора и креолка Луиза Пойндекстер, которые борются за место в сердце Мориса, благородные, преданные друзья, захватывающая интрига, острый, с виражами на поворотах сюжет и даже жуткое чудовище, то ли призрак, то ли жертва безжалостного преступления - всадник, чья голова привязана к седлу.

Таковой является книга «Всадник без головы», краткое содержание которой сводится к следующему: некогда богатый, а теперь разорившийся, но родовитый и знатный плантатор Вудли Пойндекстер со всеми домочадцами перебирается на новое место жительство в Техас - ещё полудикий штат, жители которого каждую минуту ожидают нападения индейцев. Асиенда принадлежит на самом деле его племяннику Кассию, о чём не знают красавица Луиза и молодой, чистый и великодушный юноша Генри, её брат - дети Пойндекстера. В пути они попадают в песчаную бурь и, наверняка могли бы погибнуть, если б не неожиданная помощь приятного мужественного человека, чьи благородные манеры не могли испортить запыленная одежда и бедное снаряжение. Между Луизой и спасителем, тем самым Моримом-мустангером, вспыхивает С этого момента и начинается главное невидимое противостояние мужских персонажей романа «Всадник без головы». Краткое содержание последующих событий выглядит так: при помощи старого Зеба Стумпа, верного друга Джеральда, влюблённые обмениваются нежными письмами, а затем встречаются в саду асиенды. Но и враг не дремлет. Колхаун пробует сначала убрать со своего пути Мориса, натравив на него Генри, ведь связь с безродным охотником за лошадьми якобы позорит его сестру и всю семью. Однако столкновение заканчивается мирно, что совсем не входит в планы Кассия. Он решает прикончить соперника собственноручно. Далее развивается очень стремительно действие в романе «Всадник без головы». Краткое содержание сводится к следующим событиям. Выследив недруга, капитан убивает Мориса, отрубает ему голову и возвращается домой. Местные же жители видят в округе страшное видение: всадника, на плечах которого нет головы. После множества приключений, во время которых мустангер едва не погиб, а Зеб Стумп чуть не на коленях облазил всю прерию в поисках улик преступления, справедливость торжествует. Колхауна ждёт неминуемое возмездие, Луиза выходит замуж за любимого, а старый Пойндекстер взамен погибшего сына принимает в свою семью зятя, оказавшегося знатным ирландским джентльменом. В общем, все счастливы!

Год издания книги: 1865

Книга Майн Рида «Всадник без головы» не нуждается в представлении. На этом произведении выросло не одно поколение в нашей стране. Оно по праву считается одним из наиболее знаменитых произведений Майн Рида. По мотивам книги снят фильм, а само произведение не раз переиздавалось и даже включено в учебную программу.

Книги «Всадник без головы» краткое содержание

В романе Майн Рида «Всадник без головы» читать можно о событиях, развернувшихся в 1850 -х годах в Техасе. Разорившийся плантатор из Луизианы — Вудли Пойндекстер, вместе со своим сыном – Генри, дочерью – Луизой и племянником – Кассием Колхауном едут в Каса-дель-Корво. Но на своем пути они встречают выжженную прерию и из-за этого сбиваются с пути. На помощь им приходи загонщик диких лошадей – мустангер Морис или Морис Джеральд. Он указывает им дорогу, а затем вновь спасает их предупредив о надвигающемся урагане.

Вскоре после прибытия в Каса-дель-Корво Вудли решает организовать прием. Его цель познакомится с местной элитой. Как раз к этому приему Морис пригоняет табун диких лошадей. Особенно в нем выделяется мустанг крапчатой окраски. За него сразу предлагают большие деньги, но Морис дарит его Луизе. Вскоре комендант форта Индж устраивает ответный прием. На нем планируется охота на мустангов. Как раз во время привала недалеко от места стоянки пролетает табун диких мустангов. Лошадь Луизы вместе с хозяйкой мчится за ним. Морис, который выступал проводником на этом приеме, едва успевает догнать девушку, дабы спасти от табуна агрессивных жеребцов. К этому времени они ускакали достаточно далеко от основной группы и Морис приглашает Луизу отдохнуть у него в хижине. Девушка приятно удивлена жилищем мустангера и поражена наличием здесь книг.

Далее в кратком содержании «Всадник без головы» Майн Рида читать можно о том, как нашу пару находит Колхаун. Он уже давно хочет жениться на Луизе и поэтому ее уединение с Морисом разжигает в нем ревность. Он решает убить мустангера. В тот же вечер в баре «На привале» он произносит тост неприятный для ирландца Мориса и толкает его. В отместку мустангер выливает ему в лицо виски. В результате возникает перестрелка, из которой Морис хоть и раненым, но выходит победителем. И приставив револьвер к виску Колхауна заставляет того извиниться.

Пока Морис отлеживается в дешевом номере гостиницы ему начинают посылать корзины с провизией. Это дар от Исидоры Коварубио де Лос-Льянос, которую он некогда спас и которая влюблена в него. У Луизы это вызывает ревность, и она подстраивает случайную встречу. Во время нее молодые люди признаются друг другу в любви. После этого они сначала общаются по средству «воздушной почты», отправляя друг другу письма вместе со стрелами, а затем начинают тайно встречаться в саду. Свидетелем одной из таких встреч становится Колхаун. Не решаясь самостоятельно убить Мориса, она решает подговорить Генри. У Генри и Мориса возникает сора. Мустангер уезжает. А девушка уговаривает брата догнать его и извиниться. Колхаун видит, что и этот его план разрушился. Он уже имел договор с Мигелем Диасом, что тот убьет Мориса. Но сегодня он мертвецки пьян. Поэтому Колхаун сам отправляется за Морисом.

Далее в книге Майн Рида «Всадник без головы» читать можно о том, что Генри не появился дома на следующее утро. Ну а когда к дому Пойндекстеров приходит его конь со следами крови на спине, то становится понятно, случилось что-то непоправимое. Собирается поисковый отряд и отправляется в прерию. Вдали они обнаруживают всадника без головы, но догнать лошадь им не удается. Все улики указывают на то, что индейцы к этому не причастны, а убийца Морис. Поэтому комендант форта дает приказ следующим утром выдвигаться к хижине Мориса.

Тем временем в Каса-дель-Корво приезжает друг Мориса – Зеб Стумп. От Луизы он узнает о случившемся и отправляется в дом Мориса. Здесь как в ему на помощь приходит собака мустангера. У нее на ошейнике записка кровью, в которой указано место нахождения хозяина. Зеб успевает как раз вовремя дабы спасти его от ягуара. Но Морис без сознания. Тем временем Луиза видит всадника очень похожего на Мориса. Она пускается за ним. В лесу она находит записку Исидоры к Морису. Девушка едет в хижину мустангера и застает там соперницу. Видя ее Исидора уходит. Но уходит не на долго. Вскоре она возвращается вместе с поисковой группой. Зебу и Луизе едва удается добиться справедливого суда для Мориса, ведь первоначально его хотели убить прямо на месте.

Далее в романе «Всадник без головы» Майн Рида читать можно о том, как Зеб отправляется за всадником без головы. Колхаун просит руки Луизы, но та и слышать нечего не хочет о свадьбе. А на следующий день собирается суд. Колхаун рассказывает о встрече Луизы и мустангера и о сори Мориса и Генри. Но к этому времени Морис приходит в сознание и рассказывает свою историю. Генри его догнал, и они померились. В знак дружбы они обменялись одеждами и шляпами. И Генри поехал домой. Вскоре Морис слышал выстрел, но не предал ему значения. На следующее утро он нашел труп Генри. У него была отрезана голова. Лошадь Генри не хотела везти мертвого седока, поэтому мустангер посадил его на свою лошадь. Сам же сел на лошадь Генри. Так как он придерживал лошадь с ношей он не держал собственную за поводья. И когда она понесла он не смог нечего сделать. В результате он на всем скаку ударился об ветку и долгое время нечего не помнил. Подтверждает эти слова и Зеб. Который появляется как раз вовремя вместе с всадником без головы и Колхауном. Последнего он поймал, когда он пытался избавится от улик. А именно достать пулю из трупа со своими инициалами. Колхаун пытается бежать, но Морис ловит его. Главному антигерою книги «Всадник без головы» нечего не остается как признать убийство по ошибке. Ведь он думал, что стреляет в Мориса.

Вскоре оказывается, что Морис наследник крупного состояния. Он выкупает Каса-дель-Корво, женится на Луизе, а через десять лет эта супружеская пара может похвастаться аж шестью ребятишками. Ну а Исидора погибает от ревнивой руки Мигуэля Диаса, которого за это вешают на ближайшем суку.

Книга «Всадник без головы» на сайте Топ книг

Роман Майн Рида «Всадник без головы» читать настолько популярно, что произведение попало в наш рейтинг . И заняла там далеко не самое последнее место. Поэтому учитывая стабильно высокий интерес к роману можно предположить, что книга еще не раз попадет в рейтинги нашего сайта .

Томас Майн Рид

«Всадник без головы»

Действие происходит в 1850-х гг. По техасской прерии едут фургоны — это переезжает из Луизианы в Техас разорившийся плантатор Вудли Пойндекстер. С ним едут сын Генри, дочь Луиза и племянник, отставной капитан Кассий Колхаун. Внезапно они теряют колею — перед ними выжженная прерия. Путь каравану указывает молодой всадник в мексиканском костюме. Караван продолжает движение, но вскоре всадник появляется снова, на этот раз чтобы спасти переселенцев от урагана. Он говорит, что его зовут Морис Джеральд, или Морис-мустангер, поскольку он охотник за дикими лошадьми. Луиза с первого взгляда влюбляется в него.

Вскоре в Каса-дель-Корво, где поселились Пойндекстеры, должен состояться званый обед по случаю новоселья. В самый разгар торжества появляется Морис-мустангер с табуном лошадей, которых поймал по заказу Пойндекстера. Среди них выделяется мустанг редкой крапчатой окраски. Пойндекстер предлагает за него крупную сумму, но мустангер отказывается от денег и преподносит мустанга в дар Луизе.

Через некоторое время комендант расположенного неподалёку от Каса-дель-Корво форта Индж устраивает ответный приём — пикник в прерии, во время которого предполагается охота на мустангов. Проводником выступает Морис. Едва участники пикника располагаются на привале, как появляется табун диких кобыл, и крапчатая кобыла, поскакав за ними, уносит Луизу в прерию. Морис опасается, как бы крапчатая, догнав свой табун, не попыталась избавиться от наездницы, и бросается в погоню. Вскоре он нагоняет девушку, но им грозит новая опасность — на них скачет табун диких жеребцов, крайне агрессивных в это время года. Морису с Луизой приходится спасаться бегством, но окончательно от преследования они избавляются лишь тогда, когда мустангер метким выстрелом убивает вожака.

Герои остаются наедине, и Морис приглашает Луизу к себе в хижину. Девушка приятно удивлена, увидев там книги и другие мелочи, свидетельствующие об образованности хозяина.

Тем временем сгорающий от ревности Кассий Колхаун идёт по следам Мориса и Луизы и в конце концов встречает их. Они медленно едут рядом, и ревность разгорается в нем с новой силой.

Вечером того же дня мужчины пьют в баре единственной в посёлке гостиницы «На привале», которую держит немец Франц Обердофер. Колхаун предлагает тост, оскорбительный для ирландца Мориса Джеральда, и при этом толкает его. В ответ тот выплёскивает Колхауну в лицо стакан виски. Всем ясно, что ссора закончится перестрелкой.

Действительно, тут же, в баре, происходит дуэль. Оба участника ранены, но мустангеру все же удаётся приставить к виску Колхауна пистолет. Тот вынужден извиниться.

Из-за ран Колхаун и Морис-мустангер должны соблюдать постельный режим, но Колхаун окружён заботой, а мустангер томится в убогой гостинице. Но вскоре к нему начинают поступать корзины с провизией — это дары Исидоры Коварубио де Лос-Льянос, спасённой им когда-то из рук пьяных индейцев и влюблённой в него. Об этом становится известно Луизе, и, мучимая ревностью, она подстраивает встречу с мустангером. Во время встречи между ними происходит объяснение в любви.

Когда Луиза в очередной раз собирается на конную прогулку, отец запрещает ей выезжать под предлогом того, что команчи вышли на тропу войны. Девушка удивительно легко соглашается и начинает увлекаться стрельбой из лука — с помощью стрел она обменивается письмами с Морисом-мустангером.

За обменом письмами следуют тайные ночные встречи во дворе усадьбы. Свидетелем одной из таких встреч становится Кассий Колхаун, который хочет использовать это как предлог разделаться с мустангером руками Генри Пойндекстера. Между Генри и Морисом происходит ссора, но Луиза уговаривает брата догнать мустангера и извиниться перед ним.

Взбешённый Колхаун пытается натравить на Мориса некоего Мигуэля Диаса, у которого свои счёты с ирландцем из-за Исидоры, но тот оказывается мертвецки пьян. Тогда Колхаун сам едет вслед за Морисом и Генри.

На следующий день выясняется, что Генри пропал. Неожиданно у ворот усадьбы появляется его конь со следами запёкшейся крови. Подозревают, что на юношу напали команчи. Офицеры форта и плантаторы собираются на поиски.

Неожиданно появляется хозяин гостиницы. Он рассказывает, что накануне ночью мустангер уплатил по счету и съехал. Вскоре у гостиницы появился Генри Пойндекстер. Выяснив, в каком направлении уехал мустангер, он поскакал за ним.

Поисковый отряд едет по лесной просеке, как вдруг на фоне заходящего солнца взорам собравшихся предстаёт всадник без головы. Отряд пытается пройти по его следам, но следы теряются в «меловой прерии». Поиски решено отложить до утра, и майор, комендант форта, сообщает о найденных следопытом Спенглером уликах, исключающих причастность индейцев. Подозрение в убийстве падает на Мориса Джеральда, и все решают утром ехать к его хижине.

В это время в Каса-дель-Корво приходит охотник Зебулон (Зеб) Стумп, друг Мориса. Луиза пересказывает ему слухи о смерти брата и причастности к ней Мориса Джеральда. По её просьбе охотник отправляется к мустангеру, чтобы спасти его от линчевания.

Когда охотник оказывается в хижине, прибегает собака Тара с привязанной к ошейнику визитной карточкой Мориса, Там кровью написано, где его можно найти. Зеб Стумп появляется как раз вовремя, чтобы спасти раненого друга от ягуара. Тем временем Луиза с крыши усадьбы видит всадника, похожего на Мориса. Поскакав за ним, она находит в лесу записку Исидоры к Морису. В девушке вспыхивает ревность, и она решает вопреки приличиям ехать к возлюбленному, чтобы проверить свои подозрения. В хижине мустангера она встречает Исидору. При виде соперницы та покидает хижину.

Благодаря Исидоре поисковый отряд легко находит жилище мустангера, в котором Вудли Пойндекстер обнаруживает свою дочь. Он отправляет её домой. И вовремя, поскольку собравшиеся готовы уже линчевать предполагаемого убийцу, в основном благодаря ложным показаниям Колхауна. Ей удаётся на время отсрочить казнь, но страсти вспыхивают с новой силой, и находящегося в бессознательном состоянии мустангера снова готовы вздёрнуть на сук. На этот раз его спасает Зеб Стумп, требующий справедливого суда. Мориса Джеральда доставляют на гауптвахту в форт Индж.

Зеб Стумп идёт по следам участников драмы. Во время поисков ему удаётся с близкого расстояния увидеть всадника без головы, и он убеждается, что это Генри Пойндекстер.

В ожидании суда Колхаун просит у дяди руки Луизы — тот является его должником и вряд ли сможет отказать. Но Луиза не хочет и слышать об этом. Тогда на суде Колхаун рассказывает о её тайном свидании с мустангером и о ссоре последнего с Генри. Луиза вынуждена признать, что это так.

Из рассказа Мориса на суде становится известно, что после ссоры они встретились с Генри в лесу, помирились и в знак дружбы обменялись накидками и шляпами. Генри уехал, а Морис решил заночевать в лесу. Неожиданно его разбудил выстрел, но он не придал ему значения и снова уснул, а утром обнаружил труп Генри с отрезанной головой. Чтобы доставить его родным, труп пришлось посадить в седло принадлежавшего Морису мустанга, так как конь Генри не желал везти эту мрачную ношу. Сам мустангер сел на коня Генри, но не взял в руки поводья, поэтому не смог управлять им, когда тот понёс. В результате бешеной скачки мустангер ударился головой о сук и слетел с коня.

В этот момент появляется Зеб Стумп, который ведёт с собой Колхауна и всадника без головы. Он видел, как Колхаун пытался поймать всадника, чтобы избавиться от улик, и даёт понять на суде, что Колхаун и есть убийца. Доказательством служит извлечённая из трупа пуля с инициалами Колхауна и адресованное ему письмо, которое он использовал в качества пыжа. Уличённый Колхаун пытается бежать, но Морис-мустангер ловит его.

Колхаун признается в убийстве, которое совершил по ошибке: он целился в мустангера, не зная, что тот поменялся одеждой с его двоюродным братом. Но прежде чем выслушать приговор, Колхаун стреляет в мустангера, которого спасает от смерти подаренный Луизой медальон. В отчаянии Колхаун пускает себе пулю в лоб.

Тут же выясняется, что Морис Джеральд — обладатель большого состояния. Он женится на Луизе и выкупает у наследника Колхауна (оказывается, у того был сын) Каса-дель-Корво. При них счастливо живут слуга Фелим О’Нил и Зеб Стумп, поставляющий дичь к столу. Через десять лет у Мориса с Луизой уже шестеро детей.

Вскоре после свадьбы Мориса и Луизы Мигуэль Диас из ревности убивает Исидору, за что его вешают на первом же суку.

Техас, 1850-е гг.

Вудли Пойндекстер с сыном Генри, дочерью Луизой и племянником Кассием Колхауном переезжает из Луизианы. В дороге их дважды спасает молодой всадник, представившийся Морисом Джеральдом. Он является охотником за дикими лошадьми, поэтому его ещё называют Морисом-мустангером. Луиза сразу в него влюбляется.

Пойндекстеры поселяются в Каса-дель-Корво и вскоре устраивают званый обед. В разгар праздника появляется Морис с табуном лошадей, пойманных по заказу хозяина торжества. Одну из них, мустанга редкой крапчатой окраски, он дарит Луизе.

Спустя некоторое время комендант форта Индж в ответ организовывает пикник в прерии. Как только участники пикника устраиваются на привал, появляется табун диких кобыл. Рванув за ними, крапчатая кобыла уносит Луизу в степь. Мустангер спасает девушку и приглашает в свою хижину, где она приятно удивляется, увидев книги.

Вечером мужчины отдыхают в баре гостиницы «На привале», управляет которой немец Франц Обердофер. Кассий, сгорая от ревности, оскорбляет Мориса, после чего начинается дуэль. В итоге оба участника ранены, но мустангер побеждает, и Колхаун вынужден извиниться.

Мужчины из-за ран должны лежать в постели. Но о Кассие заботятся, а Морис ютится в гостинице. Однако вскоре ему начинают поступать подарки от влюблённой в него Исидоры Коварубио де Лос-Льянос. Узнав об этом, Луиза подстраивает встречу с Морисом, и они объясняются в любви.

Из-за войны команчи отец запрещает Луизе совершать конные прогулки, но девушка обменивается письмами с возлюбленным при помощи стрел. Дальше следуют тайные встречи во дворе. Однажды их замечает Колхаун и сообщает Генри Пойндекстеру. Мустангер и Генри ссорятся, но Луиза убеждает брата догнать Мориса и извиниться. Кассий отправляется вслед за кузеном.

Очень скоро выясняется, что молодой Пойндекстер пропал, в этом подозревают команчи. А хозяин гостиницы сообщает, что он отправился за Джеральдом. Поисковый отряд натыкается на всадника без головы, но теряют его из вида. Следопыт находит улики, исключающее причастность индейцев, и все начинают подозревать в убийстве мустангера.

Тем временем в Каса-дель-Корво приходит охотник и друг Мориса Зеб Стумп. Луиза рассказывает ему слухи и просит помочь Морису. Зеб находит его раненым и спасает от ягуара.

Благодаря ложным показаниям Кассия Мориса готовы линчевать, но сначала Луизе удаётся немного отстрочить казнь, а потом Зеб требует справедливого суда. Джеральда отправляют в тюрьму.

Стумп идёт по следам Мориса и Генри, а вскоре убеждается, что всадник без головы и есть молодой Пойндекстер.

Колхаун просит руки Луизы у дяди, но девушка категорически против. Тогда Кассий на суде рассказывает о её тайном свидании и о ссоре мустангера с Генри.

Морис же говорит, что в лесу они с Генри помирились, а в знак дружбы обменялись накидками. После этого Генри отправился домой, а он остался в лесу. Утром мустангер обнаружил труп своего друга с отрезанной головой. Он не смог посадить труп на коня Генри, чтобы отправить к родным, так что пришлось водворить его на своего мустанга. Сам Морис сел на коня Генри, но конь понёс и он ударился головой о сук.

Зеб Стумп приводит всадника без головы и Колхауна. Он говорит, что Колхаун хотел поймать всадника и таким образом избавиться от улик, то есть он убийца. Доказывает это и пуля с его инициалами, извлечённая из трупа. Кассий пытается сбежать, но Морис его ловит.

Колхаун признаётся в совершённом по ошибке убийстве – он целился в мустангера. Также он стреляет в Мориса, но того спасает подаренный Луизой медальон. Кассий пускает пулю себе в лоб.