Postnikova A.A. La bataille de la Bérézina dans la mémoire historique de la France

Bataille de la Bérézina - batailles du 26 au 29 novembre 1812 entre les corps français et les armées russes de Chichagov et Wittgenstein sur les deux rives de la Bérézina lors de la traversée de Napoléon pendant Guerre patriotique 1812.

Cela a laissé une forte empreinte dans la conscience publique des Français, qui utilisent encore le mot « Bérézina » (Bérézina française) comme synonyme d’échec complet et de désastre.

Après la bataille de Krasnoïe, Napoléon conduisit les restes de sa « Grande Armée » jusqu'à la frontière russe dans le seul but de sauver le plus de soldats possible. Le commandant en chef russe, le maréchal Kutuzov, n'avait aucune envie de s'engager dans une bataille générale avec Napoléon ; les actions de la principale armée russe se limitaient à la poursuite de l'armée française ;

Koutouzov a permis à ses troupes de faire de longues escales zones peuplées, Napoléon réussit donc à se détacher de l'armée principale de Koutouzov (son avant-garde se trouvait à 115 km de la Bérézina). La tâche de vaincre Napoléon incombait aux autres armées russes.

Une nouvelle armée de 24 000 hommes de l'amiral Chichagov approchait du sud, ce qui, selon le plan de l'empereur Alexandre Ier, était censé interrompre la retraite de Napoléon, de préférence lors de la traversée de la Bérézina. Dans le même temps, il était prévu d'attaquer Napoléon par le nord avec l'armée de 35 000 hommes de Wittgenstein et par l'est avec l'armée de Koutouzov. L'armée de Chichagov fut libérée grâce à la passivité de l'Autriche, alliée formelle de Napoléon. Wittgenstein, qui avait auparavant couvert la direction de Saint-Pétersbourg, se dirigea vers le sud au combat, repoussant les corps des maréchaux français Saint-Cyr et Victor. Le 14 novembre, Wittgenstein s'approcha de Smolensk, après quoi le corps de Victor se détacha de Wittgenstein et partit rejoindre l'armée principale de Napoléon.

Le 16 novembre, Chichagov occupe Minsk, où il capture grandes réserves provisions pour Napoléon et plus de 2 000 blessés français dans les hôpitaux. Minsk était l'un des principaux points de ravitaillement arrière des troupes de Napoléon ; ses pertes étaient fortement limitées ; moyens possibles retraite de l'armée française.

Le 21 novembre, l'avant-garde de Chichagov sous le commandement du général Lambert s'empare de Borisov, là où Napoléon envisageait de traverser la Bérézina. À la suite de combats acharnés lors de la capture de Borisov, les Russes ont capturé jusqu'à 2 000 prisonniers des détachements polonais du général Dombrowski et 6 canons. Cependant, en raison de la lenteur des armées de Koutouzov et de Wittgenstein, l'armée de Chichagov restait à elle seule un obstacle à toutes les forces françaises. Le corps du maréchal Oudinot qui approchait chassa les Russes de Borisov. Chichagov se retira de l'autre côté de la Bérézina, faisant exploser derrière lui le pont permanent de Borisov. Au cours des batailles pour Borisov, les Russes ont perdu jusqu'à 2 000 soldats.

Le 24 novembre, Napoléon lui-même s'approche de la Bérézina, un fleuve assez large coulant vers le sud. L’armée de Chichagov, qui gardait les éventuels points de passage de l’autre côté du fleuve, constituait un obstacle à l’avancée.

Les forces de Napoléon, selon les plans de Chambray et Fen, s'élevaient à 30 000 à 40 000 soldats, dont 7 000 à 8 000 gardes. Les plus puissants étaient le 2e corps d'Oudinot (7 à 9 000), qui s'est opposé à Wittgenstein près de Polotsk et n'a pas marché sur Moscou, et le 9e corps de Victor (10 à 14 000), qui n'est arrivé en Russie qu'en septembre et a été lancé contre Wittgenstein. . Or, ces deux corps d'une direction secondaire formaient la base de la « Grande Armée ». L'armée comptait jusqu'à 40 000 soldats non armés, malades et civils.

Le 25 novembre, grâce à une série de manœuvres habiles, Napoléon réussit à détourner l'attention de Chichagov vers Borisov et le sud de Borisov. L'Empereur a placé des batteries d'artillerie sur le site du passage proposé et a mené une série de manœuvres de démonstration avec plusieurs milliers de soldats.

Alors que Chichagov rassemblait ses forces sur la rive ouest (droite) en face du passage proposé, le roi de Naples Murat, le maréchal Oudinot et deux éminents généraux du génie Eble et Chasselu construisirent à la hâte deux ponts à Studenka (au nord de Borisov), un pour le passage. de personnes, l'autre pour l'artillerie et les charrettes. Des banquises flottaient le long de la rivière, qui mesurait environ 100 mètres de large, gênant les pontons français qui se trouvaient jusqu'aux épaules dans l'eau (selon des témoins oculaires, ils sont tous morts de froid plus tard).

Extraits des mémoires d'un officier français :
Ce fleuve, que certains imaginent gigantesque, n'est en réalité pas plus large que la rue Royale à Paris, devant le ministère de la Marine. Quant à sa profondeur, il suffit de dire que 72 heures auparavant, 3 régiments de cavalerie de la brigade Corbino l'ont franchi à gué sans incident et l'ont retraversé le jour en question. Leurs chevaux marchaient tout le temps au fond... La transition ne présentait à ce moment que de légers inconvénients pour la cavalerie, les charrettes et l'artillerie. La première était que l'eau atteignait les cavaliers et les cavaliers jusqu'aux genoux, ce qui était néanmoins tolérable, car malheureusement il ne faisait même pas assez froid pour que la rivière gèle ; seules de rares banquises y flottaient... Le deuxième inconvénient était encore dû au manque de froid et consistait dans le fait que la prairie marécageuse bordant la rive opposée était si visqueuse que les chevaux de selle avaient du mal à y marcher, et les charrettes s'enfonçaient jusqu'à la moitié des roues.

Le 26 novembre, Napoléon et ses gardes s'approchèrent de Studenka et ordonnèrent de commencer immédiatement la traversée vers la rive ouest ; l'empereur lui-même dirigea la défense depuis la rive est ; La brigade de cavalerie légère, après avoir traversé le gué, chassa les Cosaques du détachement du général Kornilov avec l'aide de batteries d'artillerie qui tirèrent sur les Cosaques depuis la rive orientale. Le 2e corps d'Oudinot fut le premier à passer à 13 heures, suivi de Ney. Le détachement russe du général Chaplits a tiré à distance sur les troupes françaises avec 2 canons, toutes les approches des ponts étaient gardées par les Français. Vers 16 heures, un deuxième pont, plus solide (pour l'artillerie), était prêt, à 180 m du premier.

Le 27 novembre à 14 heures, Napoléon et la vieille garde traversent la rive ouest. Alors les divisions du corps de Victor commencèrent à traverser ; une partie de ses forces couvrait le passage sur la rive orientale. Dans la nuit du 27 novembre, des unités en retard, des foules de soldats inaptes et des civils accompagnés de convois ont commencé à arriver. Napoléon a ordonné que les équipes militaires (« prêtes au combat, marchant en formation ») soient autorisées à passer ; les charrettes n'étaient pas autorisées à passer (à l'exception des voitures de maréchaux). Dans la peur des Cosaques, des milliers de femmes, d'enfants, de blessés et de gelés se sont rassemblés au passage, attendant l'autorisation de passer avec leurs charrettes. D’une manière générale, la traversée s’est poursuivie dans le calme tout au long de la journée.

Le 27 novembre ont lieu les premiers combats. Sur la rive droite (ouest), Oudinot et Ney repoussent le général russe Chaplits vers Borissov. Sur la rive gauche (est) près de Borissov, Wittgenstein attaque avec succès et force la reddition de la 12e division française de Partuno, laissée par le maréchal Victor comme arrière-garde. 1 900 soldats se sont rendus, 1 canon a été capturé, la division a également perdu de nombreuses personnes tuées et blessées. De nombreux officiers de l'armée française dans leurs mémoires ont imputé personnellement à Partuno les lourdes pertes subies par Napoléon lors du passage, comptant dans les rangs de la division capitulée 2 fois plus de soldats qu'elle n'en avait réellement.

Le 28 novembre, l'une des divisions Dendels du corps de Victor fut renvoyée sur la rive est pour couvrir le passage avec la division polonaise de Gérard (6 000 au total). Là, à 9 heures du matin, ces divisions entrèrent en bataille avec les troupes de Wittgenstein.

Le 28 novembre, les troupes de Chichagov, qui se rendent compte que Napoléon a traversé à Studenka, tentent d'attaquer les forces françaises qui ont traversé, mais en vain. Chichagov avait 15 mille fantassins et 9 mille cavaliers, le corps d'Oudinot, qui retenait Chichagov, avait à sa disposition jusqu'à 8 mille soldats, puis Napoléon lui envoya une réserve de 4 mille. Oudinot est blessé et remplacé par le maréchal Ney. Les combats se déroulent sur les deux rives de la Bérézina dans une zone marécageuse et boisée qui rend les manœuvres de cavalerie difficiles. Les Russes repoussèrent les Français, mais ne parvinrent pas à s'emparer du passage.

Au total, selon Ségur, jusqu'à 60 000 personnes ont réussi à traverser la Bérézina, pour la plupart des civils et des restes non prêts au combat de la « Grande Armée ». Vers le soir du 28 novembre, les boulets d’artillerie de Wittgenstein commencèrent à pleuvoir sur la foule rassemblée. Des foules de gens se sont précipitées vers les ponts. L'un des ponts s'est effondré. Dans le chaos qui en a résulté, le passage s'est arrêté, selon des témoins oculaires, des personnes sont mortes par suffocation dans la bousculade. Se retirant la nuit, malgré les bombardements continus, les unités de Victor balayèrent les charrettes et les gens du pont vers la rivière. Lors des combats dans trois corps français, 13 généraux furent tués et blessés.

Le 29 novembre à 9 heures du matin, l'officier français Sérurier, suivant les ordres du général Eble, brûle les ponts. Les convois militaires français restent sur la rive orientale.

Les Cosaques ont attaqué la foule de milliers de personnes pratiquement non armées restées sur la rive orientale. Les unités de Wittgenstein s'approchèrent tardivement du point de passage, détruisant les unités françaises en retard.

Une image terrible a été dévoilée aux gagnants.

D'après les mémoires de l'officier de l'armée Chichagov A.I. Martos :
Le soir de ce jour-là, la plaine de Veselovskaya, assez étendue, présentait un tableau des plus terribles, des plus indescriptibles : elle était couverte de voitures, de charrettes, pour la plupart cassées, empilées les unes sur les autres, couvertes de cadavres de femmes et d'enfants. qui suivait l'armée depuis Moscou, fuyant les désastres de cette ville ou voulant accompagner ses compatriotes, que la mort frappait de diverses manières. Le sort de ces malheureux, qui se trouvaient entre les deux armées combattantes, fut une mort désastreuse ; beaucoup furent piétinés par des chevaux, d'autres écrasés par de lourdes charrettes, d'autres frappés par une grêle de balles et de boulets de canon, d'autres se noyèrent dans la rivière en traversant avec des troupes ou, écorchés par des soldats, jetés nus dans la neige, où le froid arrêta bientôt leur tourment. ... Selon le calcul le plus modéré, la perte s'étend à dix mille personnes...

Le principal résultat de la traversée fut que Napoléon, dans des circonstances apparemment désespérées, réussit à traverser et à maintenir des forces prêtes au combat. Clausewitz estime les pertes de Napoléon en quelques jours de la Bérézina à 21 000 personnes parmi les soldats prêts au combat dont il disposait. Les pertes des restes non prêts au combat de la « Grande Armée » sont plus difficiles à calculer ; Clausewitz mentionne que jusqu'à 10 000 traînards français furent faits prisonniers par Wittgenstein. Au passage lui-même, des milliers de Français blessés et gelés sont également morts. Kutuzov, dans son rapport au tsar, estime les pertes françaises à 29 000 personnes.

Selon le communiqué de Chambray, l'armée de Napoléon, 3 jours après le passage, était réduite à 9 000 soldats sous les armes, dont 4 000 dans la garde. Le même Chambray comptait 30 000 soldats prêts au combat à la Bérézina, d'où il résulte que Napoléon avait 21 000 soldats hors de combat, sans compter les pertes parmi ceux qui n'étaient pas en mesure de combattre dans l'armée. La plupart de ces pertes ne doivent pas être attribuées aux pertes au combat, mais aux soldats démoralisés qui ont abandonné ou perdu leurs armes. Comme l'écrivent des témoins oculaires, ceux qui ont perdu leurs armes n'étaient pas obligés de se battre et ne pouvaient pas non plus être punis, ce dont beaucoup ont profité. Les gelées qui frappèrent accélérèrent la décomposition de la Grande Armée.

Au total, Napoléon a perdu environ 35 000 personnes sur le fleuve, capturées, blessées, tuées, noyées et gelées.

Les pertes des troupes russes, selon l'inscription sur le 25e mur de la galerie de la gloire militaire de la cathédrale du Christ-Sauveur, se sont élevées à environ 4 000 soldats pendant les jours de combat lors de la traversée de Napoléon. Si, pour une comparaison correcte avec les pertes françaises, on ajoute les dégâts causés par l’avant-garde russe de Lambert lors de la capture de Borisov, alors les pertes russes peuvent être estimées à 6 000 personnes.

Le général Caulaincourt témoigne de 1 500 prisonniers russes faits sur la rive droite le 28 novembre lors des combats avec Chichagov, et dont le nombre fut doublé par des rumeurs parmi les Français.

L’éminent chef militaire et théoricien allemand Schlieffen a écrit : « La Bérézina donne à la campagne de Moscou le sceau du plus terrible des Cannes », c’est-à-dire la bataille de Cannes, au cours de laquelle l’armée romaine fut encerclée et complètement vaincue par les troupes d’Hannibal.

Le 27 octobre, les principales forces de Napoléon atteignirent Smolensk, où elles pillèrent les entrepôts restants. En raison de la menace d'encerclement et de la désorganisation complète de son armée, dont le nombre avait été réduit à 60 000 personnes, Napoléon décida de quitter Smolensk le 31 octobre.

1. En quittant la ville, l'armée française s'étend sur près de 60 km. Son avant-garde s'approchait de Krasnoïe et l'arrière-garde venait de quitter Smolensk. Kutuzov en a profité. Le 3 novembre, il envoie l'avant-garde du général Miloradovich (16 000 personnes) à Krasny. Il a tiré des tirs d'artillerie sur les troupes françaises marchant le long de la route de Smolensk, puis les a attaquées et, coupant les colonnes arrière, a capturé jusqu'à 2 000 personnes. Le lendemain, Miloradovich combattit toute la journée avec le corps de Beauharnais, lui capturant 1,5 mille prisonniers. Dans cette bataille, Miloradovich, désignant les grenadiers du régiment de Pavlovsk aux Français qui approchaient, prononça sa célèbre phrase : « Je vous donne ces colonnes ! Le 5 novembre, les principales forces des deux armées entrent dans la bataille de Krasnoïe. Le plan de Koutouzov était de couper progressivement les unités françaises sur la route avec des attaques venant du sud et de les détruire pièce par pièce.

Après Rouge, le cercle autour des troupes napoléoniennes a commencé à se rétrécir. Le corps de Wittgenstein (50 000 personnes) s'est approché par le nord et l'armée de Chichagov (60 000 personnes) s'est approchée par le sud. À la Bérézina, ils se préparaient à serrer les rangs et à couper la voie de sortie de Napoléon vers la Russie. Le 9 novembre, les unités de Chichagov s’approchent de la Bérézina et occupent la ville de Borisov. Mais ils en furent bientôt chassés par le corps français du maréchal Oudinot. Les Russes se replient sur la rive droite du fleuve et font sauter le pont. Ainsi, le passage sur la route principale le long duquel l’armée de Napoléon se retirait fut détruit. La Bérézina n'était pas encore gelée et les Français étaient piégés. Le 13 novembre, les principales forces de Napoléon s'approchèrent de la Bérézina, qui, avec les corps supplémentaires de Victor, Saint-Cyr et plusieurs autres unités, comptait jusqu'à 75 000 personnes. Dans cette situation critique, où chaque minute comptait, Napoléon a agi rapidement et de manière décisive. Au sud de Borisov, il y avait un autre passage. En raison du petit A cet effet, deux groupes de frappe ont été affectés sous le commandement des généraux Tormasov et Golitsyn. Au cours d'une bataille acharnée, à laquelle participa également le détachement de Miloradovitch, les Russes infligent de lourds dégâts à la Jeune Garde et aux corps de Davout et Ney. Néanmoins, il n’a pas été possible d’éliminer complètement l’armée française. Une partie, dirigée par Napoléon, parvient à percer et continue de se retirer vers la Bérézina. Les Français ont perdu 32 000 personnes dans la bataille de Krasny. (dont 26 000 prisonniers), ainsi que la quasi-totalité de leur artillerie. Les pertes russes s'élevaient à 2 000 personnes. Cette bataille est devenue le plus grand succès de l'armée russe depuis le début de la campagne. Pour Red Kutuzov, il reçut le titre de prince de Smolensk. ponts construits, énorme accumulation de personnes et de convois, panique et pression russe accrue, seul un tiers des troupes (25 000 personnes) ont réussi à percer vers l'ouest, en direction de Vilno. Les autres (environ 50 000 personnes) sont morts au combat, ont gelé, se sont noyés ou ont été capturés. Craignant que le passage ne soit pris par les Russes, Napoléon ordonna sa destruction, abandonnant une masse de ses troupes sur la rive gauche. Les contemporains ont noté qu'à certains endroits, la rivière était remplie à ras bord de cadavres de personnes et de chevaux. Les Russes ont perdu 4 000 personnes dans cette bataille. Après la Bérézina, les principales forces de l’armée napoléonienne en Russie ont cessé d’exister.

Lors de la campagne de 1812, le personnel de l'armée française, dont la France ne pouvait plus que rêver par la suite, disparut. En 1813-1814, les vétérans de la campagne de Moscou réfugiés sur la Bérézina représentaient moins de 5 % de l’armée de Napoléon (une partie considérable d’entre eux étaient bloqués dans la forteresse de Dantzig, qui se rendit en décembre 1813). Après 1812, Napoléon avait une armée complètement différente. Avec elle, il ne pouvait que retarder sa chute finale. Peu de temps après la Bérézina, Napoléon quitta les restes de son armée et se rendit en France pour rassembler de nouvelles troupes. A ce moment ils frappèrent fortes gelées, ce qui accélère la liquidation des troupes napoléoniennes. Le maréchal Murat, abandonné par le commandant en chef, n'a transféré à la mi-décembre que de pitoyables restes à travers le Neman gelé. Grande armée

. C’est ainsi que la tentative de Napoléon de vaincre la Russie s’est terminée sans gloire. L’histoire ne connaît pas beaucoup d’exemples de tels désastres militaires. Dans son rapport, M.I. Kutuzov a ainsi résumé les résultats de la campagne.« Napoléon est entré avec 480 000 hommes et en a retiré environ 20 000, laissant au moins 150 000 prisonniers et 850 canons. » Le nombre de morts parmi les troupes russes s'élevait à 120 000 personnes.

Parmi eux, 46 000 personnes ont été tuées et sont mortes de leurs blessures. Les autres moururent de maladie, principalement pendant la période de persécution de Napoléon.

Dans l'histoire de la Russie, la Guerre patriotique est devenue la plus intense en termes de nombre de batailles. En moyenne, il y avait 5 batailles chaque mois. Le 25 décembre, jour de la Nativité du Christ, le tsar a publié un Manifeste sur l'expulsion de l'ennemi et la fin victorieuse de la guerre patriotique de 1812. Ce jour, comme la date

Selon le communiqué de Chambray, l'armée de Napoléon, 3 jours après le passage, était réduite à 9 000 soldats sous les armes, dont 4 000 dans la garde. Le même Chambray comptait 30 000 soldats prêts au combat devant la Bérézina, d'où il résulte que Napoléon avait 21 000 soldats hors de combat, sans compter les pertes parmi ceux qui n'étaient pas en mesure de combattre dans l'armée. La plupart de ces pertes ne doivent pas être attribuées aux pertes au combat, mais aux soldats démoralisés qui ont abandonné ou perdu leurs armes. Comme l'écrivent des témoins oculaires, ceux qui ont perdu leurs armes n'étaient pas obligés de se battre et ne pouvaient pas non plus être punis, ce dont beaucoup ont profité. Les gelées qui frappèrent accélérèrent la décomposition de la Grande Armée.

Au total, Napoléon a perdu environ 35 000 personnes sur le fleuve, capturées, blessées, tuées, noyées et gelées.

Les pertes des troupes russes, selon l'inscription sur le 25e mur de la galerie de la gloire militaire de la cathédrale du Christ-Sauveur, se sont élevées à environ 4 000 soldats pendant les jours de combat lors de la traversée de Napoléon.

Bataille

Le 28 novembre, les troupes de Chichagov, qui se rendent compte que Napoléon a traversé à Studenka, tentent d'attaquer les forces françaises qui ont traversé, mais en vain. Chichagov avait 15 mille fantassins et 9 mille cavaliers, le corps d'Oudinot, qui retenait Chichagov, avait à sa disposition jusqu'à 8 mille soldats, puis Napoléon lui envoya une réserve de 4 mille. Les Russes repoussèrent les Français, mais ne parvinrent pas à s'emparer du passage.

Au total, selon Ségur, jusqu'à 60 000 personnes ont réussi à traverser la Bérézina, pour la plupart des civils et des restes non prêts au combat de la « Grande Armée ». Vers le soir du 28 novembre, les boulets d’artillerie de Wittgenstein commencèrent à pleuvoir sur la foule rassemblée. Des foules de gens se sont précipitées vers les ponts. L'un des ponts s'est effondré. Dans le chaos qui en a résulté, le passage s'est arrêté, selon des témoins oculaires, des personnes sont mortes par suffocation dans la bousculade. Se retirant la nuit, malgré les bombardements continus, les unités de Victor balayèrent les charrettes et les gens du pont vers la rivière. Lors des combats dans trois corps français, 13 généraux furent tués et blessés.

Le 29 novembre à 9 heures du matin, l'officier français Sérurier, suivant les ordres du général Eble, brûle les ponts. Les convois militaires français restent sur la rive orientale.

Les Cosaques ont attaqué la foule de milliers de personnes pratiquement non armées restées sur la rive orientale. Les unités de Wittgenstein s'approchèrent tardivement du point de passage, détruisant les unités françaises en retard.

Passage

Le 25 novembre, grâce à une série de manœuvres habiles, Napoléon réussit à détourner l'attention de Chichagov vers Borisov et le sud de Borisov. Alors que Chichagov rassemblait ses forces sur la rive ouest (droite) en face du passage proposé, le roi de Naples Murat, le maréchal Oudinot et deux éminents généraux du génie Eble et Chasselu construisirent à la hâte deux ponts à Studenka (au nord de Borisov), un pour le passage. de personnes, l'autre pour l'artillerie et les charrettes. Des banquises flottaient le long de la rivière, qui mesurait environ 100 mètres de large, gênant les pontons français qui se trouvaient jusqu'aux épaules dans l'eau (selon des témoins oculaires, ils sont tous morts de froid plus tard).

Le 26 novembre, Napoléon et ses gardes s'approchèrent de Studenka et ordonnèrent de commencer immédiatement la traversée vers la rive ouest ; l'empereur lui-même dirigea la défense depuis la rive est ;

Le 27 novembre à 14 heures, Napoléon et la vieille garde traversent la rive ouest. Dans la nuit du 27 novembre, des unités en retard, des foules de soldats inaptes et des civils accompagnés de convois ont commencé à arriver. Napoléon a ordonné que les équipes militaires (« prêtes au combat, marchant en formation ») soient autorisées à passer ; les charrettes n'étaient pas autorisées à passer (à l'exception des voitures de maréchaux). Craignant les Cosaques, des milliers de femmes, d'enfants, de blessés et de gelés se sont rassemblés au passage, attendant l'autorisation de passer avec leurs charrettes.

Arrière-plan

Après la bataille de Krasnoïe, Napoléon conduisit les restes de sa « Grande Armée » jusqu'à la frontière russe dans le seul but de sauver le plus de soldats possible. Le commandant en chef russe, le maréchal Kutuzov, n'avait aucune envie de s'engager dans une bataille générale avec Napoléon ; les actions de la principale armée russe se limitaient à la poursuite de l'armée française ;

Koutouzov a permis à ses troupes de faire de longues escales dans les zones peuplées, de sorte que Napoléon a réussi à se détacher de l'armée principale de Koutouzov (son avant-garde était à 115 km de la Bérézina). La tâche de vaincre Napoléon incombait aux autres armées russes.

Une nouvelle armée de 24 000 hommes de l'amiral Chichagov approchait du sud, ce qui, selon le plan de l'empereur Alexandre Ier, était censé interrompre la retraite de Napoléon, de préférence lors de la traversée de la Bérézina. Dans le même temps, il était prévu d'attaquer Napoléon par le nord avec l'armée de 35 000 hommes de Wittgenstein et par l'est avec l'armée de Koutouzov.

Le 16 novembre, Chichagov occupa Minsk, où il captura d'importantes réserves de provisions pour Napoléon et plus de 2 000 Français blessés dans les hôpitaux. Minsk était l'un des principaux points de ravitaillement arrière des troupes de Napoléon ; sa perte limitait fortement les voies de retraite possibles de l'armée française.

Le 21 novembre, l'avant-garde de Chichagov sous le commandement du général Lambert s'empare de Borisov, là où Napoléon envisageait de traverser la Bérézina. À la suite de combats acharnés lors de la capture de Borisov, les Russes ont capturé jusqu'à 2 000 prisonniers des détachements polonais du général Dombrowski et 6 canons. Cependant, en raison de la lenteur des armées de Koutouzov et de Wittgenstein, l'armée de Chichagov restait à elle seule un obstacle à toutes les forces françaises.

Le 24 novembre, Napoléon lui-même s'approche de la Bérézina, un fleuve assez large coulant vers le sud. L’armée de Chichagov, qui gardait les éventuels points de passage de l’autre côté du fleuve, constituait un obstacle à l’avancée.

Les forces de Napoléon, selon les plans de Chambray et Fen, s'élevaient à 30 000 à 40 000 soldats, dont 7 000 à 8 000 gardes. Les plus puissants étaient le 2e corps d'Oudinot (7 à 9 000) et le 9e corps de Victor (10 à 14 000). Or, ces deux corps d'une direction secondaire formaient la base de la « Grande Armée ». L'armée comptait jusqu'à 40 000 soldats non armés, malades et civils.

Bérézina

La bataille de la Bérézina - batailles du 26 au 29 novembre entre les corps français et les armées russes de Chichagov et Wittgenstein sur les deux rives de la rivière Bérézina lors de la traversée de Napoléon pendant la guerre patriotique de 1812.

Cela a laissé une forte empreinte dans la conscience publique des Français, qui utilisent encore le mot « Bérézina » (Bérézina française) comme synonyme d’échec complet et de désastre.

À propos des événements tragiques et héroïques associés à derniers jours Le séjour de Napoléon en Russie, dit Alexey Shishov, employé de l'institut de recherche histoire militaire Académie militaire de l'état-major général des forces armées russes.

Un fardeau pour le convoi

Les historiens français ont trouvé de nombreuses raisons pour justifier leurs compatriotes. Tout le monde a entendu la version selon laquelle l'armée de Napoléon en Russie a été vaincue par le « général Frost » - terrible conditions météorologiques. En fait, la première neige de l'automne 1812 n'est tombée que dans la première décade de novembre et le froid est arrivé encore plus tard. C'est le gel, paradoxalement, qui a pu sauver les Français fuyant la Russie. Mais il ne m'a pas sauvé. Cependant, nous en reparlerons plus tard...

La Grande Armée est entrée sur le territoire de la Biélorussie dans un état plutôt déplorable. Il y avait plusieurs raisons. L'une d'elles a commencé lors de la bataille de Borodino, au cours de laquelle la cavalerie française a perdu un nombre inacceptable de chevaux. Les dragons et les cuirassiers furent démontés, mais ils ne connaissaient pas la tactique de l'infanterie et n'étaient pas habitués à marcher en tenue complète. Pour cette raison, lors de la retraite, ils abandonnaient souvent leurs armes et devenaient un fardeau pour l'armée en retraite. Une autre raison était la décadence morale de la Grande Armée. Les maraudeurs qui parcourent les villages russes placent l’approvisionnement alimentaire de l’armée sur une « base commerciale ». Souvent, ils ne remettaient pas tout ce qu'ils avaient obtenu à leurs propres unités, mais le vendaient ou l'échangeaient contre des trophées de guerre dans d'autres. À cela s’ajoute l’attitude hostile de la population locale, qui de temps en temps utilisait des haches et des fourches. Plus les actions de l'armée détachements partisans, qui a mené de véritables batailles avec les Français. Sans compter l'armée russe, qui était sur ses talons, battant les Français près de Chashniki en octobre et près de Krasnoïe en novembre... En conséquence, le corps Maréchal Neyà la fin de la campagne de Russie, il en restait 300. Dans cet état, l'armée française s'est approchée de la frontière occidentale de la Russie dans la région de la ville de Borisov, sur la rivière Bérézina, le 10 octobre.

Photo : www.russianlook.com

Les Français étaient déjà attendus sur la Bérézina. La rive ouest du fleuve, où Napoléon était sur le point de traverser, était contrôlée par l'armée du Danube sous le commandement de l'amiral Pavel Chichagov - 32 000 baïonnettes et sabres frais. Du nord, un corps planait sur Napoléon Pierre Wittgenstein(40 mille), couvrant auparavant la route vers Saint-Pétersbourg. L'armée de Koutouzov (50 000) arrivait de l'est, avec un retard d'un jour ou deux. Il semblait que la souricière était sur le point de se refermer. Mais ce n’était pas le cas !

Brochet et chat

Dans la foulée de ce qui s'est passé ensuite, Ivan Krylov a écrit la fable « Le brochet et le chat ». Les mots par lesquels il commence sont encore entendus aujourd’hui : « C’est un désastre si un cordonnier se met à faire des tartes et un pâtissier à faire des bottes. » Les contemporains ont facilement reconnu l'amiral Chichagov à Pike, qui a débarqué négligemment pour chasser les souris avec le chat. Alors qu'il attendait que les Français traversent au sud de Borissov, Napoléon le trompa. Debout jusqu'au cou dans l'eau glacée, les sapeurs Général Éblé Ils ont construit deux, voire trois ponts au nord de la ville, près du village de Studenka. Selon eux, du 14 au 17 novembre, les unités françaises les plus organisées et les plus prêtes au combat, dont la Vieille et la Jeune Garde, ont quitté la Russie. L'empereur lui-même était là.

En toute honnêteté, il convient de noter que Wittgenstein n'était pas moins (sinon plus) responsable de l'échec relatif de la bataille de la Bérézina que l'amiral malheureux. Chichagov a au moins tenté d’une manière ou d’une autre de résister au plus grand tacticien du XIXe siècle. Napoléon, mais le général de cavalerie Wittgenstein, contrairement aux ordres de Koutouzov, restèrent généralement à l'écart des hostilités. Il était cependant en faveur de l'empereur Alexandre Ier et dirigea bientôt toute l'armée russe.

Le sort des Français qui s'attardèrent trop longtemps sur la rive orientale de la Bérézina fut vraiment terrible. La dernière nuit où le passage était encore en service, 40 à 45 000 soldats n'ont pas traversé le fleuve. Napoléon leur envoya des généraux, les pressa, mais les malheureux étaient trop fatigués ou simplement se réchauffaient près des feux. Dans la matinée, l'artillerie russe atteint les hauteurs dominantes et ouvre le feu. Les Français se précipitèrent paniqués vers les ponts et un chaos général commença. La rivière, pas encore gelée, est devenue la tombe de dizaines de milliers de Français, après que ceux qui l'ont traversé en premier ont incendié les ponts. Les volontaires suisses qui ont couvert la fuite de la Grande Armée sont tous morts.

Au total, de 20 à 28 mille personnes ont quitté la Russie - sur près de 600 mille qui ont traversé la frontière russe à l'été 1812. Napoléon a cependant réussi à conserver tous ses maréchaux et une partie importante du corps des officiers, ce qui lui a permis recruter et entraîner rapidement une nouvelle armée. Il combattit avec elle en 1813, 1814 et même 100 jours en 1815. Il est curieux que Chichagov, accusé de tous les échecs de la Bérézina, se soit caché de la honte en France, où il mourut, oublié de tous et aveugle, en 1849.

Le 22 novembre 1812, au deuxième mois de la retraite de Moscou, l'armée de Napoléon se retrouve stratégiquement encerclée. Les troupes russes ont bloqué la seule route vers l'ouest - le pont sur la rivière Bérézina dans la ville de Borisov (aujourd'hui le centre régional de la région de Minsk en Biélorussie. - RT). « L'affaire devient sérieuse », dit sombrement Bonaparte à ses proches, sentant apparemment pour la première fois l'approche de la défaite.

Sur les 600 000 hommes de la Grande Armée à l'époque, il ne restait qu'un peu plus de 70 000 personnes. Parmi ceux-ci, seule la moitié maintenait la discipline et était prête au combat, le reste se transformait en «solitaires» ou «arriérés» - c'est ainsi que les soldats français appelaient ceux qui ne pensaient qu'à l'évasion et au salut.

Mais l'empereur de France était à juste titre considéré comme un brillant commandant - après Smolensk, il réussit à se détacher des principales forces de Koutouzov, avançant de l'est, et à la fin du mois de novembre 1812, Napoléon n'était opposé que par deux petites armées russes : 25 mille soldats de l'amiral Pavel Chichagov, venus du sud, avec l'Ukraine, et 35 mille soldats du général Peter Wittgenstein avançant du nord, défendant le chemin vers Saint-Pétersbourg contre les Français.

Ce sont les soldats de Chichagov qui ont détruit le pont qui a sauvé Napoléon à Borisov, ils ont également capturé les entrepôts français à Minsk et les soldats de Wittgenstein - les entrepôts de Vitebsk, privant Napoléon de ses dernières réserves stratégiques. On peut dire que le 22 novembre 1812 fut le point de départ de l’effondrement de l’Empire napoléonien.

Le "Général Frost" disparu

L'écrivain russe Thaddeus Bulgarin, également connu sous le nom de noble polonais Tadeusz Bulgarin, n'est désormais connu que des spécialistes de la littérature. Connaissance de Karamzine, Griboïedov, Pouchkine, Lermontov et Nekrassov, il était il y a deux siècles l'écrivain le plus populaire de Russie et, après les guerres napoléoniennes, il devint un fidèle partisan du tsar russe.

Aujourd'hui, Boulgarine est oublié, tout comme ses exploits militaires - à une époque, il participa non seulement à la campagne de l'armée de Bagration à travers les glaces de la mer Baltique jusqu'en Suède (1809), mais aussi, comme de nombreux nobles polonais, combattit avec la Russie. du côté de Napoléon (1812).

C'est le capitaine de l'armée napoléonienne Boulgarine qui a trouvé un gué salvateur pour les Français de l'autre côté de la rivière Bérézina, près du village de Studyanka. L'empereur de France, saisissant les informations fournies par le Polonais, se révèle une nouvelle fois un brillant tacticien : après avoir imité les préparatifs d'une traversée au sud de Borissov, il précipite ses forces sur Studyanka.

• Boulgarine Thaddeus
• I. Frédérick (1828)

Après la bataille de la Bérézina, les Français créeront une légende selon laquelle ils auraient été vaincus non pas tant par les Russes que par le général Hiver. Mais fin novembre 1812 froid extrême n'est pas encore arrivé. S'il y avait eu de fortes gelées à cette époque, les Français auraient simplement traversé la rivière sur la glace. "Malheureusement", se rappellera plus tard l'un des officiers de l'armée de Napoléon, "il ne faisait pas assez froid pour que la rivière gèle ; seules de rares banquises flottaient dessus".

Pour accélérer la retraite, quelques jours avant que les Russes n'interceptent le pont de Borissov, sur ordre de Napoléon, de lourds parcs de pontons furent incendiés. Sans eux, la construction de passages, même à travers la Bérézina relativement étroite - pas plus de cent mètres - s'est transformée en une tâche difficile.

L'Empereur de France corrige l'erreur d'incendier à la hâte les parcs de pontons au prix de la vie de ses soldats. « Les sapeurs descendent jusqu'à la rivière, se tiennent sur la glace et plongent dans l'eau jusqu'aux épaules ; les banquises, poussées vers le bas par le vent, assiègent les sapeurs de tous côtés, et ils doivent désespérément les combattre », un autre vétéran survivant de l'armée napoléonienne, qui a eu la chance de ne pas recevoir l'ordre de l'empereur de se jeter dans les eaux glacées de la Bérézina, décrit ces heures.

"Tout s'est mélangé dans un combat désespéré"

"Double bataille sur les deux rives de la Bérézina" - c'est ainsi que Carl von Clausewitz, le meilleur théoricien militaire d'Europe du XIXe siècle, appellerait la bataille. Officier prussien, il combattit en 1812 aux côtés de la Russie. Clausewitz a ensuite évalué de manière critique les actions des commandants russes - l'amiral Chichagov et le général Wittgenstein - lors de la bataille de la Bérézina. En effet, lors des batailles qui se sont déroulées les 27 et 28 novembre des deux côtés du fleuve, les Russes n'ont pas réussi à encercler et à détruire Napoléon.

Le 26 novembre, empruntant des ponts construits à la hâte à partir de cases villageoises démontées, les troupes de Bonaparte entreprennent la traversée de la Bérézina. Trompé par l'empereur français, l'amiral Chichagov ne longea la rive ouest du fleuve jusqu'au point de passage que le lendemain. Au même moment, l’armée russe de Wittgenstein s’approchait des points de passage le long de la rive orientale.

• Pont sur la Bérézina
• Wikimédia Commons

Au cours des deux jours suivants, une bataille acharnée et terrible a eu lieu pour déterminer si la majeure partie des Français aurait le temps de traverser la Bérézina avant que les Russes ne se dirigent vers les passages et avant que les principales forces de Koutouzov ne s'approchent de l'est.

Le 28 novembre 1812, la bataille dura du matin au soir - les adversaires combattirent même dans l'obscurité totale. « Tout s’est mélangé dans un combat désespéré. Nous ne pouvions plus tirer. Ils se battaient uniquement à coups de baïonnette, à coups de crosse de fusil... Un groupe de personnes gisait sur la neige. Nos rangs sont extrêmement minces. Nous n'osions plus regarder ni à droite ni à gauche, de peur de ne pas y voir nos camarades... C'était un carnage tout autour ! — c'est ainsi que Jean-Marc Bussy, soldat du 3e régiment suisse de l'armée napoléonienne, a rappelé la bataille de la Bérézina.

Sauvetage de la Garde

« Il ne faut pas oublier que toute la coalition européenne a combattu contre la Russie. Plus de la moitié de ceux qui combattirent à la Bérézina aux côtés de Napoléon n’étaient pas français. Polonais, Saxons et autres Allemands, Portugais, Néerlandais, Croates, Suisses », a déclaré à RT Oleg Sokolov, professeur agrégé du Département d'histoire moderne et contemporaine de l'Institut d'histoire de l'Université d'État de Saint-Pétersbourg.

Selon l'historien, dans cette bataille, Napoléon s'est révélé une fois de plus un grand commandant, réussissant à éviter la menace d'encerclement dans les conditions les plus difficiles et à préserver le noyau de ses troupes.

« Par conséquent, il ne faut pas, comme de nombreux historiens russes du passé, considérer la bataille de la Bérézina comme une défaite totale et un effondrement de l'empereur. Mais il est impossible, comme le font certains historiens français, d’imaginer la Bérézina comme une quasi-victoire de Napoléon. Non, avec toute l'habileté et l'endurance troupes françaises la situation stratégique pour eux était proche de la défaite totale », a expliqué Sokolov.

• Reconstitutions d'événements sur la rivière Bérézina
• Reuters
• Vassili Fedosenko

Au prix de lourdes pertes pour ses alliés européens, Napoléon sauva la Garde française à la Bérézina. Mais le 29 novembre 1812 fut un désastre pour ceux qui se retirèrent après elle. Aux points de passage, à l'approche des troupes russes, la panique et la cohue ont commencé. Le nombre exact de soldats écrasés et noyés eaux glacées Bérézina, inconnue. Pertes approximatives - 30 000 personnes.

"Quoi de plus terrible que ce que vous ressentez lorsque vous marchez sur des créatures vivantes qui s'accrochent à vos jambes, vous arrêtent et tentent de vous relever", se souvient plus tard le lieutenant allemand von Suckow. « Je me souviens encore aujourd'hui de ce que j'ai ressenti ce jour-là, en marchant sur une femme qui était encore en vie. J’ai senti son corps et en même temps j’ai entendu ses cris et sa respiration sifflante.

Ceux qui ont volé Moscou ont tout payé intégralement sur les rives de la Bérézina. Les charrettes, les gens et les chevaux tombés à l'eau se sont transformés en une île entière, divisant la rivière en deux branches, à côté desquelles se formaient trois collines de cadavres humains.

Apparemment, c'est la Bérézina qui a brisé le brillant empereur de France. Moins de deux semaines après la fin de cette bataille, le 5 décembre 1812, Napoléon abandonna effectivement sa garde et s'enfuit à Paris.

Avant cela, Bonaparte avait dicté le prochain bulletin de la Grande Armée, une feuille de propagande régulière qui présentait la version française de cette guerre pour toute l'Europe. "La difficulté liée à l'apparition soudaine du gel nous a conduits à l'état le plus pitoyable" - ce sont les lignes de Napoléon, écrites immédiatement après la Bérézina, qui donneront à l'avenir naissance à la légende du "Général Frost".

• La retraite de Napoléon de Moscou
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Plus loin dans le texte du bulletin suit une description prudente et légèrement embellie des événements de la Bérézina, se terminant par les mots suivants : « L'armée a besoin de rétablir la discipline, de se reposer et d'être approvisionnée en chevaux ; ce n’est rien de plus qu’une conséquence des incidents décrits ci-dessus… La santé de Sa Majesté est dans les meilleures conditions.

Mais les lignes enjouées sur la « santé » n’ont trompé personne, pas seulement à Paris, mais dans toute l’Europe. C’est après la Bérézina que les Français prennent conscience de la profondeur de leur défaite en Russie. Mais ce qui est encore plus important, c’est que ce sont les impressions de ceux qui ont survécu qui ont radicalement changé la compréhension de cette guerre par les autres Européens.