Michael Phelps est né le 30 juin 1985 à Baltimore, aux États-Unis. Il a commencé à nager à l'âge de sept ans, à la suite de ses sœurs aînées Whitney et Hilary. Michael s'est lancé dans ce sport en partie à cause de problèmes de santé. Dans la petite enfance, il souffrait de l'une des variétés d'autisme - le syndrome de l'attention distraite : il ne parvenait pas à se concentrer, se cognait constamment sur tout ce qui l'entourait, renversant des objets autour de lui. La natation a contribué à arrêter le développement de la maladie, mais à cette époque, personne ne soupçonnait que le garçon deviendrait nageur professionnel.

Jusqu'à l'âge de 12 ans, outre la natation, il a également joué au baseball et au football américain. C’est son entraîneur Bob Bowman qui a le premier révélé le potentiel athlétique de Michael.

À 15 ans, Phelps entame sa première Jeux olympiques, devenant ainsi le plus jeune participant de l'histoire de la natation américaine. Il termine cinquième.

Un an plus tard, au printemps 2001, il devient le plus jeune nageur de l'histoire à établir un record du monde au 200 mètres papillon. Et un peu plus tard, aux Championnats du monde de natation, il bat son propre record et remporte la première médaille d'or internationale. Michael Phelps a remporté sa première médaille d'or olympique aux Jeux olympiques de 2004 à Athènes. Et pas une seule : il a reçu huit médailles, dont six en or !

Puis, en 2004, Michael Phelps entre à l'Université du Michigan pour étudier le marketing et la gestion du sport, continuant sa formation sous la direction de Bob Bowman. Après cela, il y a eu plusieurs victoires aux championnats du monde, de nouveaux records du monde.

Et quatre ans plus tard, aux Jeux olympiques de Pékin, Phelps, 23 ans, a montré encore plus résultat brillant, remportant huit médailles d'or à la fois ! Ainsi, il est devenu l'athlète olympique le plus titré et a établi un record du nombre de médailles d'or remportées lors d'une même édition des Jeux olympiques. Cependant, lors de la remise d'une des médailles de ces Jeux, une situation controversée s'est produite : à une distance de 100 mètres papillon, comme le montre la photo d'arrivée, le nageur serbe Milorad Čavic a été le premier à toucher le bord de la piscine. Cependant, le différend a été résolu en faveur de Phelps, car en natation, la photo-finish n'est pas utilisée pour déterminer le vainqueur - vous devez appliquer plus de trois kilogrammes de pression sur le capteur. Phelps fut le premier à le faire.

Début 2009, l'athlète a été disqualifié pendant trois mois pour avoir fumé de la marijuana, mais cela ne l'a pas empêché de conserver son statut de meilleur nageur du monde.

Les Jeux Olympiques de 2012, organisés à Londres, ont également été très réussis pour Phelps : il a remporté 4 médailles d'or et 2 d'argent, devenant ainsi 18 fois champion olympique.

Aujourd'hui, multiple champion du monde et détenteur de records, 18 fois champion olympique Michael Phelps surpasse tous les athlètes de tous les sports en nombre total de récompenses olympiques - 22 médailles, et poursuit sa carrière sportive.

Aujourd’hui, ils sont admirés par le monde entier et demain ils deviendront des légendes. Aujourd'hui, ils sont imités - demain on dira d'eux : ces gens ont changé la natation. Changé au-delà de la reconnaissance.

8. Aaron Piersol

Il s’agit du nageur dos américain le plus titré des 10 dernières années. Il compte 5 médailles d'or olympiques et 10 aux championnats du monde. Depuis les Championnats du monde de Barcelone en 2003 jusqu'à la fin de sa carrière en 2011, Aaron était invaincu sur 100 mètres. A une distance de 200 mètres, il n'a perdu qu'une seule fois.

7. Kosuke Kitajima

Le meilleur brasseur japonais de la dernière décennie. Deux médailles d'or olympiques et trois victoires aux Championnats du monde.

6. Alexandre Popov

Le meilleur sprinteur du monde. Il a six médailles de haut rang aux championnats du monde et quatre médailles d'or olympiques. Avec Vladimir Salnikov, il partage le record du plus grand nombre de médailles d'or olympiques parmi les athlètes soviétiques et russes.

5. Gary Hall Jr.

Sprinteur américain. A surpassé tout le monde au 50 m à Athènes et à Sydney. Il a remporté trois autres médailles d'or dans les courses de relais et trois autres victoires aux championnats du monde.

4. Pieter van den Hoogenband

Nageur néerlandais exceptionnel. 3 fois champion du monde olympique et 18 fois champion d'Europe. De 2000 à 2004, il a remporté 3 médailles d'or, 2 d'argent et 2 de bronze.

3. Ryan Lochte

Il a été reconnu deux années de suite meilleur nageur paix. Il a remporté 5 médailles d'or aux championnats du monde de Shanghai en 2011. C'est un athlète universel : il nage dans tous les styles sauf la brasse. Aujourd'hui, il est 35 fois champion du monde et 5 fois champion olympique.

2. Ian Thorpe

Grand nageur australien. 5 fois champion olympique, 11 fois champion du monde. A établi 13 records du monde. Meilleur nageur du monde en 1998, 1999, 2001 et 2002 selon le classement de la Fédération Internationale de Natation (FINA).

1. Et bien sûr, Michael Phelps

Personnification, icône de natation. À l'âge de 15 ans, il participe pour la première fois aux Jeux Olympiques. Et à 19 ans, il a d'abord attiré l'attention en remportant six médailles d'or à la fois. Phelps est l'olympien le plus décoré de l'histoire : 28 médailles, dont 23 d'or ! Il a battu le record de Larisa Latynina, qui durait... 48 ans. Rappelons que la gymnaste artistique possède 18 médailles, dont la moitié sont en or.

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Le meilleur nageur du monde

Le nageur américain Mark Spitz réalise un exploit sans précédent. Aux jeux de la XXe Olympiade en 1972, il remporte 7 médailles d'or, et chacune de ses victoires est accompagnée d'un record mondial et olympique. Il a remporté deux autres médailles d'or lors des jeux précédents des Jeux Olympiques de 1968 à Mexico.

Le nageur américain de 22 ans, Mark Spitz, a été nommé à l'unanimité meilleur athlète de 1972. Aux XXes Jeux Olympiques de Munich, il a accompli ce qui semblait impossible : en une semaine, il a remporté 7 médailles d'or.

Spitz était aussi appelé nageur par la grâce de Dieu : il a appris à flotter à l'âge de deux ans. À ce moment-là, son père, directeur d'une entreprise sidérurgique, fut envoyé en voyage d'affaires prolongé dans les îles hawaïennes. La famille s'est installée à Honolulu.

Ici, dans eaux chaudes Océan Pacifique, le père a enseigné au bébé ses premières leçons de natation. Et Mark, deux ans, a tellement aimé ça qu'il traînait ses parents à la plage tous les jours.

Plus tard, la mère de la championne olympique Lenore Spitz a parlé ainsi de cette période de sa vie : « Imaginez mes sentiments : le petit Mark, avec l'incontrôlabilité d'un train, se précipite dans les eaux de l'océan. Quoi qu'il en soit, lorsque la famille revint en Amérique quatre ans plus tard, Mark était déjà un véritable homme amphibie.

À l'âge de neuf ans, son père l'emmène dans l'un des clubs de natation de Sacramento. Un an plus tard, Mark Spitz reçoit le titre de «meilleur nageur du monde dans la catégorie d'âge des moins de 10 ans».

Alors tout le monde le voyait déjà comme une future star. Le talent du jeune nageur était particulièrement évident dans le style de nage le plus difficile : le papillon. Pourtant, il était une véritable et rare personne unique : il était excellent dans tous les styles et sur toutes les distances.

À l'âge de 16 ans, Spitz a remporté le 100 mètres papillon aux championnats des États-Unis. Ce n'était que la première de nombreuses victoires ultérieures aux championnats nationaux. L'année suivante, en 1967, Mark Spitz remporte cinq médailles d'or aux Jeux panaméricains.

Marc Spitz

On attendait beaucoup du nageur exceptionnel aux Jeux olympiques de 1968 à Mexico, où il est arrivé après avoir déjà détenu plusieurs records du monde. Cependant, Mark Spitz n'a réussi à remporter « que » deux médailles d'or - dans les relais par équipe 4 ? 100 et 4 ? 200 mètres nage libre. De plus, il a terminé deuxième dans son épreuve phare, le 100 mètres papillon, et troisième au 100 mètres nage libre.

Pour tout autre nageur, ce serait excellent résultat, mais Spitz lui-même considérait sa performance comme un échec et ne se justifiait que par le fait qu'à la veille des Jeux Olympiques, il fut frappé par un grave rhume.

Mais au cours des quatre années qui restaient jusqu'aux prochains Jeux olympiques, Mark a remporté une victoire après l'autre dans toutes les compétitions. Il a reçu à trois reprises le titre honorifique de « Meilleur nageur du monde ».

Une fois de plus, comme aux Jeux olympiques de Mexico, seules des victoires étaient attendues de Mark Spitz à Munich. Et il accomplit un exploit sportif sans précédent, remportant 7 victoires et remportant 7 médailles d'or. Ce n'étaient pas seulement des victoires - chacune d'elles était accompagnée d'un record mondial et olympique.

Le 28 août 1972, Mark participe à sa première compétition - le 200 mètres papillon - et établit le premier de ses records - 2 :00,7. Cette distance est à juste titre considérée comme l'une des disciplines les plus difficiles. Cependant, un peu plus d'une heure après cette natation, Mark a participé au relais 4x100 mètres nage libre, où il a remporté sa deuxième médaille d'or. Les nageurs américains y ont également établi un record mondial et olympique.

Le lendemain, Spitz a débuté le 200 mètres nage libre. Lui-même ne considérait pas cette distance comme son couronnement, mais il l'a terminée non seulement en tant que triple champion olympique, mais aussi en tant qu'auteur d'un nouveau record mondial et olympique.

La natation sur la distance préférée de Spitz, le 100 mètres papillon, a eu lieu le 1er septembre. Ici, l'avantage du nageur américain s'est avéré écrasant : il a dépassé le Canadien B. Robertson d'une longueur entière. C'était déjà la quatrième médaille d'or et le quatrième record mondial et olympique. Mark a remporté sa cinquième médaille d'or, et encore une fois avec un record du monde et olympique, au relais 4x200 mètres nage libre.

Son épreuve suivante, le 100 mètres nage libre, suscite un grand intérêt. Ici, Spitz n'était pas considéré comme un favori évident, comme par exemple au 100 mètres papillon. Beaucoup étaient enclins à donner la victoire à un autre nageur américain, Jerry Heindenreich. Pendant ce temps, Spitz a eu l'opportunité de remporter sa sixième médaille d'or et de surpasser le record de l'escrimeur italien Nedo Nadi, qui avait remporté cinq médailles d'or lors d'un seul Jeux olympiques, organisé depuis 1920.

Des témoins oculaires disent que Mark Spitz s'est surpassé sur cette distance. Le combat avec Jerry Heindenreich était absolument égal et s'est poursuivi jusqu'à la toute fin, où Spitz était encore premier d'un demi-coup.

Ainsi, le nageur américain remporte sa sixième médaille d'or, établissant du même coup un sixième record mondial et olympique. Mais à Munich, il était destiné à devenir septuple champion olympique : Mark Spitz a également participé au 4 ? 100 mètres. Il a commencé le premier en nageant son style préféré - le papillon, et dès la première étape, les nageurs américains ont pris les devants pour ne pas manquer la victoire et établir un nouveau record du monde et olympique.

Mark Spitz est rentré triomphant en Amérique. Après sa fantastique victoire, remportant 7 médailles d'or olympiques, il décide de quitter le sport, alors qu'il n'a que 22 ans. Mais le grand nageur a décidé qu'il avait déjà pleinement réalisé son talent et qu'il n'était plus destiné à en faire plus.

Il faut dire que Mark Spitz a également réussi à réaliser l'extraordinaire renommée qu'il a acquise avec le maximum d'avantages pour lui-même, en faisant preuve d'extraordinaires qualités commerciales. Il a fait la publicité des produits de nombreuses entreprises et en a tiré énormément d’argent.

Une de ses promotions mérite peut-être une mention spéciale. Le fait est que Spitz a remporté toutes ses victoires aux Jeux Olympiques de Munich en portant une moustache, sa moustache est donc également devenue célèbre avec lui. Mais un jour, en direct à la télévision, il les a rasés en faisant la publicité des lames de la société Chic. Selon les rumeurs, ce sacrifice de soi aurait rapporté un million de dollars au champion olympique.

En outre, Mark Spitz a animé des programmes télévisés populaires et a essayé de jouer dans des films. Cependant, au fil du temps, les exploits sportifs de Mark Spitz ont commencé à être oubliés. Les nouveaux Jeux olympiques ont amené de nouveaux héros, qui ont progressivement contraint Spitz à abandonner les projets publicitaires. Les émissions de télévision se sont arrêtées, les offres d'Hollywood ont cessé d'arriver.

Cependant, l'argent qu'il avait déjà gagné lui a permis de se lancer propre entreprise: ouvrez une agence immobilière à Hollywood et menez vos affaires avec succès. De plus, il a développé un nouveau passe-temps : la voile. Spitz a même participé à plusieurs reprises à des régates de la Californie à Hawaï, les mêmes où il a appris à nager à l'âge de deux ans.

Et pourtant, apparemment, dans son âme, il est resté champion olympique, puisque déjà en 1991, un an avant les jeux de la XXVe Olympiade à Barcelone, il a stupéfié tout le monde en déclarant qu'il voulait revenir à grand sport. Il a même tenté de concourir en nage papillon avec les meilleurs nageurs américains de l'époque, Tom Jaeger et Matt Biondi, mais a perdu contre les deux. Il avait alors 41 ans.

Aujourd'hui, Mark Spitz, un homme d'affaires prospère, continue de vivre avec sa femme et ses deux fils à Los Angeles.

Lors de la XXVIIIe Olympiade d'Athènes en 2004, le nageur américain Michael Phelps était sur le point de surpasser ou du moins de répéter le grand exploit de Mark Spitz, mais il n'a remporté « que » 6 médailles d'or et deux de bronze, tout en établissant un record du monde et trois records olympiques. Phelps espère désormais contester l'exploit de Spitz aux Jeux olympiques de Pékin en 2008.