Пароход «Тбилиси» типа «Либерти. Израиль хладнокровно уничтожил американский корабль Либерти во время «Шестидневной войны

В Музее морского флота Украины есть модель судна типа «Либерти», которая была передана в качестве дара музею в 1973 г. делегацией Морской администрации Министерства торговли США. «Либерти» - самая знаменитая серия судов XX века, не имеющая себе равных в мировом судостроении. Суда этого типа сыграли важную роль в снабжении союзных войск в период второй мировой войны.

Модель транспорта "Либерти".

Семьдесят лет назад 27 сентября 1941 года со стапеля американской верфи Бетлехем-Фэрфиелд в Балтиморе был спущен на воду пароход «Патрик Генри», возглавивший огромную серию судов типа «Либерти». Планы постройки таких судов родились еще в предвоенные годы, ибо США были обеспокоены состоянием своего флота и судостроения. Существовала необходимость оживления внешней торговли, а для этого был необходим крупный морской транспортный флот.
Созданная в 1936 году Морская комиссия США и занялась разработкой проектов торговых судов, планов их строительства, реорганизацией судостроительной промышленности. Но только развязанная фашистской Германией в сентябре 1939 года война в Европе дала подлинный толчок программе судостроения.
Как известно, участница этой войны Англия расположена на островах. Чтобы жить и воевать, она должна была ежегодно доставлять морем до 40 миллионов тонн различных грузов. Гитлер приказал своему флоту наносить удары по самым уязвимым местам Британской империи - по ее морским коммуникациям. Один за другим английские транспорты шли ко дну. К концу 1940 года потери английского торгового флота достигли 4,5 млн т, или 20 % его тоннажа. Положение становилось угрожающим.
11 марта 1941 года конгресс в то время нейтральных Соединенных Штатов одобрил законопроект о ленд-лизе - передаче союзникам взаймы или в аренду вооружения, боеприпасов, стратегического сырья, продовольствия и различных товаров. Поставки по ленд- лизу способствовали поддержанию высокого уровня занятости рабочих в США, были выгодны монополиям, обогащающимся за счет правительственных заказов.
Проблемы создания крупного торгового флота, поддержания морских коммуникаций приобрели особую остроту. Начала действовать новая ускоренная программа судостроения, объявленная президентом Ф. Рузвельтом, целью которой было строить много судов со сравнительно низкой стоимостью.
Впервые в мировой практике перешли к цельносварным корпусам, отказавшись от заклепочных соединений, что резко снижало трудоемкость сборочных работ. Кроме того, отказ от заклепок позволял экономить на каждом корпусе 600 тонн стали. Сварка корпусов производилась как вручную, так и с применением автоматической электросварки, которая позволяла заменять высококвалифицированный ручной труд, ускоряла процесс сборки.
Программа предусматривала поточный монтаж при секционном методе сборки. Сами секции готовились в сборочных цехах и на предстапельных площадках, на сборку подавались в полностью готовом виде. Вес секций достигал от 30 до 200 тонн. Эти секции доставлялись на стапель или мощными кранами, или на тяжелых прицепных платформах и трейлерах, буксируемых тягачами.
Огнетрубные паровые котлы на угольном отоплении были заменены водотрубными котлами «Бабкок-Вилкокса», работающими на жидком топливе. Отсутствие необходимости в трюме для бункерного угля позволяло соединить все жилые помещения в единую центральную надстройку, что давало экономию на монтаже труб отопления водопровода, канализации, на проводке кабелей.
30 апреля 1941 года был заложен киль головного судна типа «Либерти» на стапеле в Балтиморе, 19 мая - двух других судов на стапелях в Портленде. Первое судно получило название «Патрик Генри» - по имени героя революционной освободительной войны 1775-1783 гг.
7 декабря 1941 года Япония напала на США, разбомбив военно-морскую базу в Перл-Харборе на Гавайских островах, а 11 декабря 1941 года Германия и Италия объявили войну США.
8 декабря 1941 года США объявили войну Японии. Американский флот понес большие потери уже в первые часы войны. После чего началось форсирование судостроительной программы.
Строительство первого судна «Либерти» продолжалось 245 суток. Благодаря принятым мерам по модернизации, расширению судостроительного производства и усовершенствованию технологии удалось значительно сократить сроки постройки. Двадцатое судно потребовало 120 суток, пятидесятое - 58 суток. Новая верфь Бетлехем-Фэрфиелд в течение первого года в среднем спускала до 5 судов «Либерти» в месяц. В августе 1942 года на воду было спущено 20 судов. К этому времени Портлендская верфь обеспечивала спуск на воду ежемесячно 6 судов. В сентябре она тоже установила своеобразный рекорд: судно «Табите Браун» было спущено через 10 суток после закладки и полностью закончено еще через 5 суток. Абсолютный рекорд был поставлен на верфи в Ричмонде. Судно «Роберт К. Пири» сошло со стапеля через 4 суток 15 часов 30 минут после закладки.
Что же представляли собой эти суда? Пароходы типа «Либерти» - суда с поперечной системой набора, скошенным штевнем, крейсерской кормой. Семь водонепроницаемых переборок разделяют корпус на пять трюмов, машинно-котельное отделение, фор- и ахтерпик. По всей длине корпуса проходит твиндек. Длина судна - 134,6 м, ширина - 17,4 м, осадка - 8,5 м, дедвейт - 10860 т, водоизмещение - 14360 т, валовая вместимость - 7236 рєг. т. Главная паровая машина тройного расширения мощностью всего лишь 2500 л.с., благодаря удачным обводам корпуса, выбору гребного винта, позволяла развивать в грузу скорость 11 узлов.
Жилые помещения находились в средней надстройке и были рассчитаны на 45 человек экипажа, в том числе на 15 артиллеристов. Комсостав располагался в одноместных каютах, рядовые члены экипажа и военная команда в четырех- и шестиместных каютах. Уютные и удобные помещения приятно дополнялись отличным снабжением.
Стоимость судов на разных заводах была разной, колебалась она и во времени. Так, средняя стоимость первых судов на Калифорнийской верфи была 1178 тыс. долларов, а уже к 124 судну снизилась до 700 тыс. долларов.
Постройка судов «Либерти» набирала темпы и захватывала новые верфи. И вдруг на этом фоне в марте 1943 года пришло первое тревожное сообщение: в Северной Атлантике во время шторма разломился на две части и затонул «Томас Хукер». Через пять дней у Исландии такая же участь постигла «Дж. Л.М. Карри». В ноябре- декабре 1943 года два «Либерти» переломились в Тихом океане.
Не избежал такой беды и «Либерти», находившийся в составе советского флота - пароход «Валерий Чкалов». К аварийному судну подошел советский танкер и взял его на буксир. К вечеру шторм усилился, и надломленный корпус не выдержал - переломился на две части. Носовая часть осталась у танкера, кормовая оказалась в свободном дрейфе. Обе половины судна сохранили плавучесть и были отбуксированы в американский порт. Можно себе только представить, что пережил экипаж в эти несколько ужасных суток. К счастью, никто не пострадал. Американцы извинились... и вручили морякам переломившегося судна новый пароход под тем же наименованием «Валерий Чкалов».
Забегая вперед, нужно заметить, что не повезло и этому пароходу. Во время шторма в Охотском море 5 марта 1951 года его корпус тоже переломился. Подобное случилось с судами «Брянск», «Херсон». Тяжелые разрывы палуб и корпуса получили и другие наши «Либерти».
Переломы корпуса стали типичной тяжелой аварией судов типа «Либерти». Как правило, происходили такие аварии во время балластных переходов, на волнении, в холодное время года. Анализ аварийных случаев и проведенные исследования позволили сделать вывод о конструктивных недостатках проекта. В него были внесены коррективы. На верфях начали подкреплять палубы и корпус планками и угольниками на заклепках, ставить под углы комингсов люков накладные скругленные листы. Эти меры уменьшили риск аварии, но переломы судов типа «Либерти» продолжали иметь место.
Считалось, что один благополучный рейс через Атлантику вполне окупал расходы на постройку такого судна.
По ленд-лизу США передали 200 судов «Либерти» Великобритании и около 40 - Советскому Союзу, в основном Дальневосточному пароходству. Первое судно «Красногвардеец» типа «Либерти» для ДВП в январе 1943 года в Ричмонде принимал капитан А.П. Яскевич. Второе судно - «Жан Жорес» - приняла А.И. Щетинина 7 февраля в порту Лонг Бич.
Передача судов проходила в быстром темпе и не без курьезов. В своей книге «На морях и за морями...» Анна Ивановна Щетинина описывает приемку «Жана Жореса».
Она прибыла на судно лишь с четырьмя механиками и двумя машинистами, остальные члены экипажа еще не приехали. Громадное по тем временам судно стояло у причала. В машинно-котельном отделении вахту несла сдаточная команда завода, у трапа - полисмен. Едва успела Щетинина обойти судно, как к ней подошел полисмен и вручил два объемных кулька:
- Хелло, кептен! Вот вам ключи. Маленькие - от ящиков, большие - от дверей. До свидания, желаю удачи!
Сочтя на этом свою миссию выполненной, он ушел. С ним сошла на причал заводская машинная команда. Сдача судна была окончена.
Всего за время второй мировой войны было построено 2710 пароходов типа «Либерти». Последнее судно «Альберт М. Бое» сдали 30 октября 1945 года, а общий тоннаж серии составил 19,47 млн брт.
Прямо от причалов верфей суда вставали под погрузку и снимались в рейс через Атлантический или Тихий океаны. На пути их подстерегали военные опасности. Первой жертвой в мае 1942 года стал «Джон Адамс» - у берегов Новой Каледонии он получил в трюм торпеду, выпущенную японской подлодкой, и затонул. Не избежал подобной участи и пароход «Тбилиси» 30 декабря 1944 года в рейсе с военным грузом из Мурманска в освобожденный порт Печенгу. Он был торпедирован немецкой подлодкой. Погибли капитан В.К. Субботин, 8 моряков и 43 пассажира.
Германские и японские подлодки нанесли большой урон флоту союзников по антигитлеровской коалиции. Много «Либерти» с вооружением, боезапасом и стратегическими грузами нашли свою гибель от торпед в различных районах океанов и морей. Наиболее интенсивными были перевозки через Северную Атлантику в порты Англии, в порты Советского Заполярья. Здесь союзные конвои обычно подвергались комбинированным налетам подлодок, бомбардировщиков, торпедоносцев и надводных кораблей противника. Моряки самоотверженно оборонялись - отстреливались, маневрировали. Выполняя закон конвоя, подбитые суда не спасали, а немедленно оставляли их, экипажи переходили на спасательное судно или боевые корабли.
Печально известный конвой PQ-I7 по приказу британского адмиралтейства был брошен военным эскортом и испытал на себе массированный удар фашистского флота и авиации. Из 35 судов конвоя погибли 23, в том числе 4 «Либерти», унося в морскую пучину 3500 автомашин, тягачей, 430 танков, 200 бомбардировщиков и 100 тыс. т. стратегических грузов.
Много судов погибло в конвоях не от вражеских действий, а от столкновений при маневрировании во время перестроений и следования противолодочным зигзагом, столкновения со льдинами. Часть судов с военными грузами разбилась на скалах и мелях.
Особенно трагичны были два дня. 2 декабря 1943 года при массированном налете немецкой авиации на Бари в порту от авиабомб погибли 6 «Либерти», а 29 июня 1944 года германская подлодка U-984 потопила в Английском канале 4 таких судна.
Много пароходов погибло, подорвавшись на минах, а несколько были взорваны самолетами японских самураев- смертников.
Несколько «Либерти» переоборудовали под войсковые транспорты. Из них самой тяжелой оказалась гибель парохода «Пауль Гамильтон», который у берегов Алжира был подорван вражеским торпедоносцем и унес с собой на дно сразу 504 жизни.
Всего за время второй мировой войны от вражеских действий погибло более 250 этих судов, из них около 50 - в своем первом рейсе.
К концу войны Соединенные Штаты имели огромный торговый флот - дедвейтом около 40 млн т. Три четверти его составляли суда «Либерти». Флот являлся государственной собственностью США. После войны нужда в государственных перевозках пошла на убыль. Некоторая часть флота «Либерти» была передана в частные руки. Многие суда были законсервированы и поставлены на прикол. Часть флота «Либерти» была распродана.
После войны в составе флота Черноморского пароходства успешно трудились суда типа «Либерти» «Жан Жорес», «Кутузов», «Сухона», а в начале 60-х годов прошлого века были приобретены по очень низкой цене еще 12 таких судов, которые эксплуатировались до начала 70-х годов. На одном из этих судов пароходе «Карпаты» в 1968 году в составе машинной команды работал автор этой статьи.
Проходили годы. Мировой торговый флот рос и совершенствовался. Суда «Либерти» не выдерживали конкуренции с новейшими судами послевоенной постройки. Но некоторые из них прожили большую жизнь. Так, еще в 1992 году во Владивостоке можно было видеть пароход «Александр Невский». Он использовался в качестве тренировочного центра. До сих пор в годном состоянии находится «0"Брайен», 1943 года постройки, участник высадки в Нормандии и битвы за Тихий океан. В 1945 году «0"Брайен» включили в состав резервного флота США. Через 33 года судно было выведено из консервации и превращено в музей. В 1994 году пароход пересек Атлантику - он принимал участие в праздновании 50-летнего юбилея высадки союзников во Франции. Другое действующее судно - «Джон В. Браун» - спустили на воду в 1942 году. Пароход перевозил войска на Средиземное море, в 1946 году его передали морской школе в Нью-Йорке. В 1982 году «Джон В. Браун» стал музеем в Балтиморе. Во время празднования своего 60-летия пароход в 2002 году с 18 мая по 13 июня совершил круговой рейс по маршруту Балтимор - Джексонсвилл протяженностью 1550 миль. Команда была набрана из ветеранов, ранее работавших на судах типа «Либерти». Средний возраст члена экипажа составил 72 года.

SS John W. Brown - одно из двух сохранившихся судов типа «Либерти»

Сегодня мало кто вспоминает о пароходах «Либерти», хотя юность многих ветеранов флота прошла на них, здесь они проходили свою первую морскую школу.
С точки зрения уровня современной техники, «Либерти» выглядят более чем скромно. Однако они вписали незабываемые страницы в историю торгового флота.

Олег БУЛОВИЧ, почетный работник Минморфлота СССР
Взято из "Порты Украины", № 10 (112) 2011

О жестокости, беспощадности и характере боевых действий в ходе так называемой "Шестидневной войны" лучше всего говорит факт израильской атаки на американский корабль радиоэлектронной разведки Либерти (USS Liberty). На первый взгляд, уничтожение Израилем судна Военно-морских сил ближайшего союзника выглядит недоразумением, но это только на первый взгляд.

Отрывок из главы 5, "Шестидневная война - это акт терроризма?" книжки "Торжество Израиля и смерть Палестины".

Корабль Либерти был атакован 8 июня 1967 года самолётами израильских ВВС и торпедными катерами, причём, находился он в международных водах Средиземного моря в 24 километрах к северу от Синайского полуострова , а наблюдение за ним велось восемь часов.

В результате нападения убито 34 моряка или более 10% экипажа, ранения различной степени тяжести получили 171 человек, в общей сложности, потери команды составили 70%. Либерти получил тяжёлые повреждения - было уничтожено оборудование, а в корпусе судна появилась дыра размером примерно 12 на 12 метров, но всё таки судно удержалось на плаву и в сопровождении кораблей Шестого флота США покинуло место инцидента своим ходом. Израильтяне не потопили корабль с оставшимися в живых только потому, что удалось восстановить повреждённую антенну и послать сигнал SOS Шестому флоту.

Не могу не обратить внимание на один любопытный момент. Русская версия популярной интернет-энциклопедии Википедия однозначно трактует эту атаку как "ошибочную", при этом, даётся ссылка на статью размещённую на сайте израильского русскоязычного телеканала "9 канал". То есть, редактора энциклопедии считают возможным в сложной теме пользоваться источником заинтересованной стороны. Справедливости ради отмечу, что англоязычная версия Википедии отображает альтернативную версию, ссылаясь в том числе на выживших американских моряков.

И такого много, когда речь заходит о большой политике и неоднозначных, спорных событий истории, на "русскую" Википедию полагаться не стоит. Благодаря таким вот умалчиваниям, неискушённый потребитель информации попросту вводится в заблуждение.

"Когда атака, казалось бы, завершилась, экипаж USS Liberty спустил на воду три спасательных плота, чтобы спасти тяжело раненных. Однако израильские торпедные катера вернулись и буквально изрешетили плоты пулеметами. Параллельно с этим рядом с кораблем зависли два десантных вертолета израильской армии, заполненных вооруженными спецназовцами, державшими ранцы со взрывчаткой. Через несколько минут десантники улетели, не предприняв никаких попыток вступить в переговоры. Израильтяне явно знали, что перед ними американский корабль, и собирались потопить его вполне намеренно, попытавшись позже оправдаться тем, что приняли USS Liberty за египетское судно. И тому есть подтверждение", - Вашингтон блог*.

Основные доказательства преднамеренного нападения:

1. Над Либерти реял американский флаг больших размеров - полтора на два с половиной метра. После того как израильтяне изрешетили флаг, команда водрузила новый, еще больших размеров - два на четыре метра.

2. Корабль можно было опознать по уникальному номеру и цвету.

3. Из недавно рассекреченных переговоров между израильскими пилотами атаковавшими Либерти и командованием, следует, что как минимум один лётчик истребителя, по меньшей мере, трижды идентифицировал корабль как американский и уточнял у руководства, следует ли наносить удар, при этом, он получил утвердительный приказ.

- Израильский пилот командному пункту ЦАХАЛ: Это американский корабль. Вы всё ещё хотите атаковать?

- Командный пункт ЦАХАЛ израильскому пилоту: Да, выполняйте приказ.

- Израильский пилот командному пункту ЦАХАЛ: Но сэр, это американский корабль - я вижу флаг!

- Командный пункт ЦАХАЛ израильскому пилоту: Неважно, бей"**.

4. Торпедные катера ВМФ Израиля последовательно уничтожили все спасательные плоты, что является военным преступлением .

5. О том, что нападение было преднамеренным говорил тогдашний президент США Линдон Джонсон.

Повреждение от торпеды

Повреждение корпуса

Среди версий которые могли бы объяснить атаку, присутствует то, что потопив американский корабль Израиль намеревался втянуть в войну США. Либерти атаковали катера и самолёты без опознавательных знаков, израильтяне убивали всех кто пытался спастись, а вина за это должна была пасть на Египет. Исследователи отмечают, что Линдон Джонсон приказал сбросить ядерные бомбы на Каир , но бомбардировщики были отозваны в последний момент, когда президент понял, что за нападением стоял не Египет, а Израиль***.

В контексте ядерного оружия и Шестидневной войны, интересен израильский секретный план, о котором стало известно совсем недавно - благодаря тому, что США рассекретили закрытую информацию. Так, 5 июня 2017 года агентство "Россия сегодня" сообщило, что согласно публикации Международного центра имени Вудро Вильсона, Израиль располагал секретным планом по использованию ядерной бомбы против Египта в случае поражения в войне.

Отдельные публицисты полагают, что по вопросу перекладывания вины за нападение на Либерти, возможно, Израиль и США сотрудничали на уровне специальных служб или по другим тайным каналам.

Другой жизнеспособной версией можно назвать предотвращение утечки компрометирующей и секретной информации, о которой не должен знать никто, даже главный союзник и покровитель. Уничтожая разведывательный американский корабль, израильтяне намеревались скрыть факты военных преступлений (массовые расстрелы военнопленных) и планы по вторжению в Сирию. Примечательно также, что одной из задач Либерти было отслеживание применения ядерного и химического оружия.

Если принять довольно обоснованную версию о спланированном и намеренном нападении, то ЦАХАЛ и Израиль тех времён предстаёт в новом цвете немыслимого цинизма и античеловечности. Как на самом деле израильские солдаты относились к "врагами" в Шестидневной войне остаётся только догадываться или ждать очередного рассекречивания неуничтоженных ещё документов.

За массовое убийство американцев и ранения, а также за уничтожение корабля Израиль выплатил денежную компенсацию общей суммой в $ 13 млн, что в пересчёте на доллары 2017 г. составляет $ 65 млн (47,2 - семьям убитых и раненым, 17,8 - за корабль).

* Зачем Израиль атаковал Америку (https://www.pravda.ru/world/asia/middleeast/23-02-2015/1249650-izrael-0)

** Haaretz - "‘But Sir, It‘s an American Ship.‘ ‘Never Mind, Hit Her!‘ When Israel Attacked USS Liberty" (http://www.haaretz.com/us-news/1.800584)

*** Israel Murdered U.S. Sailors and Tried to Sink Their Ship… A Failed False Flag Attack Against the United States (http://www.washingtonsblog.com/2015/02/attack-uss-liberty-failed-false-f...)

Суда типа «Либерти»

В годы Первой мировой войны германскому флоту, а точнее, его подводным силам, удалось нанести торговым флотам стран Антанты огромный ущерб. Дело дошло до того, что власти Британии всерьез опасались настоящего голода и полного коллапса многих отраслей промышленности. Постройка новых судов взамен потерянных требовала неких решений как технического, так и организационного характера, но принятие подобных «оргвыводов» в 1918 г. отменили успехи системы конвоев и связанный с ней перелом в неограниченной подводной войне в пользу союзников. И вопрос о массовой постройке торгового флота временно потерял актуальность.

Спустя 18 лет после Мировой войны – в 1936 г. – правительство Соединенных Штатов Америки всерьез озаботилось состоянием национального торгового флота, считая его необходимым элементом экономики в мирное время, а также важнейшим резервом военно-морских сил в случае войны. И в США была создана Морская комиссия, в задачу которой входили такие вопросы, как реорганизация судостроительной промышленности, планирование постройки торговых судов и разработка новых проектов. В 1937 г. появился план, согласно которому предполагалось вести ускоренное строительство «купцов», но вплоть до начала Второй мировой войны он оставался скорее на бумаге.

Начавшаяся война в очередной раз выдвинула на первый план вопрос торгового тоннажа. Британская империя и ее союзники сразу же стали нести ощутимые потери, а во второй половине 1940 г. они приобрели просто угрожающие размеры. Хотя на верфях началось масштабное строительство судов по типовым проектам, шло оно достаточно медленно. Вновь построенные единицы не успевали возмещать потери. Тяжелое положение, впрочем, складывалось не только в отношении торговых судов. Британии, сражавшейся с Германией и Италией практически в одиночестве, требовалась помощь и во многих других областях. Англичане обратились за помощью к своим заокеанским «невоюющим союзникам», и в марте 1941 г. Конгресс принял закон о ленд-лизе. Согласно нему вооружение, снабжение, военное сырье и прочие товары, необходимые для ведения войны, передавались взаймы, в аренду или продавались с отсрочкой оплаты до окончания боевых действий.

Теперь вопрос тоннажа уже напрямую затрагивал интересы США – грузы-то необходимо было доставить потребителям. Начала действовать президентская программа ускоренного судостроения, одним из главных инициаторов которой действительно являлся Ф.Д. Рузвельт. Цель программы формулировалась следующим образом: надо построить много судов, себестоимость постройки должна быть минимальной, на строительстве требуется задействовать малоквалифицированную рабочую силу. И вскоре появился проект, по которому была построена самая большая серия судов, получившая название «тип «Либерти» (от английского Liberty – свобода).

«Либерти»

За основу конструкторы взяли британское «стандартное» судно типа «Оушн»; серию из 60 подобных транспортов американские верфи уже строили по британскому заказу. Но конструкторы-янки подошли к вопросу творчески. Они старались удешевить и упростить работы буквально любой ценой, пойдя на ряд весьма смелых решений. Для начала полностью отказались от клепки, применив электросварку. Это позволяло экономить на каждом судне более 500 т металла. К тому же автоматическая электросварка высвобождала квалифицированных рабочих. Плюс к этому автоматизировали еще один весьма трудоемкий процесс – при раскрое листов широко использовалась автоматическая газовая резка.

Применив весьма архаичную паровую машину тройного расширения, американцы установили на суда хорошо отработанные в производстве водотрубные котлы «Бабкок-Вилкокс», работавшие на жидком топливе. Удачная компоновка машинного и котельного отделений позволила сконцентрировать все жилые и служебные помещения в надстройке в центральной части корпуса. Это позволяло экономить на трубопроводах и кабелях (правда, в боевых условиях заметно снижало живучесть судна – одно попадание «выкашивало» чуть не весь личный состав). Отказались американцы и от деревянного настила палуб, заменив древесину специальными мастиками.

В окончательном виде «Патрик Генри», первый из представителей типа «либерти» имел следующие технические характеристики: валовая вместимость – 7182 брт, водоизмещение – 14450 т, длина – 134,6 м, ширина – 17,4 м, осадка – 8,5 м. Паровая машина тройного расширения мощностью 2500 л.с. позволяла развивать крейсерскую скорость 10,5 узлов, при форсировании – 12,5 узлов. Дальность плавания составляла 18000 миль, при общем количество топлива 314 960 галлонов. Судно имело две палубы, семь водонепроницаемых переборок делили его на отсеки, в число которых входили пять грузовых трюмов. Однотрубные суда имели три мачты, на них устанавливались по 12 грузовых стрел. С самого начала предусматривалось артиллерийское вооружение, как правило, включавшее 102 мм орудие на корме, 76 мм орудие на носу, до восьми 20 мм автоматов. Но могли встречаться и другие варианты: вместо «трехдюймовки» устанавливались два 37 мм автомата, вместо 20 миллиметровок появлялись пулеметы, причем как крупнокалиберные, так и винтовочного калибра. На многих транспортах предусматривалась и защита – надстройка прикрывалась бетонными плитами. Экипажи либерти не всегда оказывались одинаковыми (это зависело чаще всего от состава вооружения), а жилые помещения рассчитывались на 45 человек, включая до 15 артиллеристов.

Суда назывались именами известных исторических личностей, деятелей культуры, военных, моряков. В частности, головное судно назвали в честь Патрика Генри, героя Войны за независимость Америки (вот ведь ирония судьбы – от британского владычества!), сказавшего однажды: «Дайте мне свободу или дайте мне смерть!».

При подготовке проекта большое внимание уделили стандартизации узлов и деталей, а для планомерной и бесперебойной работы верфей были разработаны графики поставок. Это, кстати, требовало очень четкого взаимодействия и широкой кооперации самых различных предприятий различных отраслей промышленности.

Итак, закладка «Патрика Генри» состоялась на верфи в Балтиморе 30 апреля 1941 г., а на воду он сошел 27 сентября того же года. Постройка головного транспорта продолжалась на стапеле 150 суток, а достройка на плаву – еще 95, всего – 245 суток. Но уже 20 е судно от закладки до сдачи находилось в работе 120 суток, 50 е – уже 58! Но, как выяснилось, это был далеко не предел – один из транспортов сошел на воду через 10 дней после закладки, а в достройке находился еще пять дней. Но абсолютный рекорд американские кораблестроители установили при создании «Роберта Е. Пири»: его спустили на воду через 4 суток 15 часов и 30 минут после закладки!

Естественно, что спешка, экономия буквально на всем (даже на длине якорных цепей и количестве самих якорей), да еще и применение новых, не до конца отработанных технологий, не прошла бесследно. «Либерти» нередко разламывались во время шторма, а их живучесть при получении боевых повреждений оказывалась совершенно неудовлетворительной. Однако преимущества дешевой массовой постройки в военное время значили слишком много, и, хотя корпуса пришлось подкреплять, а контроль за качеством сварки – усиливать, постройку судов данного типа не остановили. Принятые меры позволили уменьшить угрозу перелома корпуса, но не устранили ее окончательно. По подсчетам, проведенным после войны, из 2750 построенных «либерти» почти 300 имели опасные трещины в корпусе, а еще большее число – дефекты сварки. Но считалось, что транспорт этого типа оправдывает себя буквально за один удачный рейс.

Немало «либерти» американцы передали Британии, Советскому Союзу (около 200 и 40 соответственно), несколько пополнили флоты других стран антигитлеровской коалиции. И многие транспорты оказывались в самом пекле боев, порой погибая, даже не завершив свой первый рейс. Всего на дно от воздействия противника ушло более 200 «либерти». Печальный список открыл «Джон Адамс», потопленный в мае 1942 г. японской подводной лодкой. В декабре следующего года в итальянском порту Бари при налете немецкой авиации погибло шесть «либерти», а самой трагической стала гибель от вражеской авиаторпеды переоборудованного в войсковой транспорт судна «Пол Гамилтон» у побережья Алжира: вместе с ним погибли 504 человека. Доставалось транспортам и от своих – во время вторжения в Европу союзники для создания искусственных волноломов затопили немало кораблей и судов, включая семь «либерти».

Самую же большую известность получил транспорт типа «либерти», заложенный 2 января 1942 г. на верфи Г. Кайзера в городе Ричмонд и вступивший в строй 11 мая под наименованием «Стефен Гопкинс». Это судно под командованием капитана Пола Бака 27 сентября 1942 г. приняло неравный бой с германским рейдером «Штир». Несмотря на подавляющий перевес немцев в огневой мощи – против их шести 150 мм, двух 37 мм и четырех 20 мм орудий (а также и двух торпедных аппаратов) американцы имели одно старое, времен Первой мировой войны, 102 мм орудие, две 37 мм зенитки, четыре крупнокалиберных пулемета и еще два обычного винтовочного калибра. По весу бортового залпа немцы имели более чем 14 кратное превосходство! Да еще и вместе с рейдером шел вспомогательный корабль «Танненфельс».

Когда майским утром на расстоянии менее двух миль от рейдера из тумана появился «Стефен Гопкинс», немцы немедленно сыграли тревогу и выстрелом из 37 мм орудия приказали «купцу» остановиться. Но тот и не подумал выполнять приказ, а начал маневрировать, да еще и передавать в эфир сигналы бедствия. «Штир» открыл огонь из 150 мм орудий, и почти сразу же его артиллеристы добились попаданий в противника. На «американце» оказались разрушены ходовой мостик и радиорубка, появились убитые и раненые. Вскоре снаряд разорвался в машинном отделении, «Стефен Гопкинс» почти потерял ход, а большинство находившихся у машин и котлов людей погибли. Но американские артиллеристы, включая приписанных к орудиям и пулеметам членов экипажа, держались до конца. Они вели точный огонь изо всех стволов – расстояние позволяло. Зато после первых же попаданий растерялись никак не ожидавшие организованного отпора немцы. Огонь рейдера стал беспорядочным, а в результате попаданий на нем вышел из строя руль, оказались повреждены торпедные аппараты, пострадал дизель, в носовой части вспыхнул большой пожар.

Тем временем в бой вступил и «Танненфельс», открывший огонь из своих зенитных орудий и пулеметов. «Либерти» горел от носа до кормы, потери экипажа росли, немецкие снаряды вывели из строя зенитные орудия и уничтожили весь расчет 102 мм пушки. И тут к орудию встал 18 летний кадет Эдвин Джозеф О?Хара, который обучился премудростям артиллерийской науки во время своего первого плавания. Он сумел в одиночку выпустить пять оставшихся снарядов, добившись при этом пяти (!!!) попаданий в «Штир». Но все же капитану Баку пришлось отдать приказ оставить судно. При попытке погрузить в шлюпку раненых погиб О?Хара, капитан и раненый старпом вообще отказались покинуть «Стефена Гопкинса» и погибли вместе с ним. Спастись, в конечном итоге, удалось лишь 15 морякам.

Но рейдеру пережить этот бой не довелось – его повреждения оказались слишком серьезны, а с бушевавшими пожарами никак не удавалось справиться. Поэтому экипаж счел за лучшее перебраться на «Танненфельс», а «Штир» затопили при помощи подрывных зарядов.

В честь моряков и артиллеристов «Стефена Гопкинса» назвали боевые корабли, береговые объекты и три новых «либерти». Еще одно унаследовало имя героического парохода, правда, и к нему военная судьба оказалась неблагосклонна – уже в конце 1943 г. нового «Стефена Гопкинса» отправила на дно японская субмарина.

После войны многие «либерти» сразу же стали на прикол, войдя в состав так называемого Резервного флота. Немало судов распродали. Еще ряд транспортов затопили с грузом отравляющих веществ, многие использовали при опытах по проведению мощных подводных взрывов, некоторые оказались в роли «подопытных кроликов» во время испытаний атомного оружия. Топили «либерти» и при создании искусственных рифов.

Те же суда, которые остались «на работе», служили вплоть до 1980 х гг., причем некоторые из них прошли весьма существенную модернизацию. Чего только с ними ни делали: удлиняли корпуса, заменяли паровые машины на экономичные дизели, устанавливали новые приборы. Но постепенно все они были списаны. Впрочем, не все: до наших дней сохранились как минимум два – превращенные в корабли-музеи «Джеремия О?Брайен» и «Джон В. Браун».